Les séismes ou tremblements de terre

Tremblement de terre ou séisme : définition

Les tremblements de terre ou séismes sont les catastrophes naturelles les plus dangereuses et imprévisibles. Ils peuvent dévaster une région entière et sinistrer des dizaines voire des centaines de milliers de personne.
C'est le déplacement des plaques lithosphériques à la surface de la Terre qui engendre des contraintes sur les roches. Celles-ci peuvent alors se déformer et même se rompre déclenchant un séisme qui se traduit pas la libération d'une quantité d'énergie colossale. Cette énergie se traduit par des ondes sismiques de volume et de surface qui compressent et étirent les roches traversées (ondes P) ou les secouent de haut en bas (ondes S). Le point de rupture s'appelle foyer ou hypocentre et le lieu en surface, directement à sa verticale, l'épicentre.

La plupart des séismes ont lieu à la limite des plaques tectoniques, près des failles et des zones de subduction. Toutefois, des tremblements de terre dévastateurs ont également lieu à l'intérieur des plaques.

Mesurer la puissance d'un séisme

La puissance d'un séisme se mesure par son intensité et son amplitude ou magnitude via une échelle ouverte basée sur celle de Richter.
L'intensite sismique permet de mesurer les effets d'un séisme, à un endroit donné, sur des objets naturels, sur des installations industrielles et sur les êtres humains. L'intensité diffère de la magnitude, qui est liée à l'énergie relâchée par un séisme.

Echelle de mesure de l'intensité d'un séisme

L'intensité d'un séisme est évaluée selon une échelle qui comporte 12 degrés (notés en chiffres romains pour ne pas confondre avec la magnitude). Les échelles de Mercalli (élaborée en 1902) et M.S.K (établie en 1964 par trois sismologues Medvedev, Sponheuer et Karnik) ont été pendant longtemps les plus employées. Depuis 2000, l'échelle EMS 98 (pour European Macroseismic Scale 1998) est devenue l'échelle de référence en Europe. D'autres échelles sont employées dans le monde, comme au Japon qui utilise l'échelle JMA.

Les séismes engendrent des destructions à la hauteur des infrastructures présentes et de leurs qualités et peuvent également être précurseurs de tsunamis.

Echelle de mesure de la magnitude d'un séisme

Le séisme le plus puissant jamais mesuré atteignant la valeur de 9,5, fut le tremblement de terre de 1960 au Chili.

le risque sismique

Actuellement, plus de 1,2 milliard de personnes vivent sur des territoires où le risque sismique est élevé.

Participer à la détection des séismes

Détection en temps réel des mouvements et vibrations via le logiciel QCN et un détecteur USB
© Christophe Magdelaine - Tous droits réservés

Vous aussi vous pouvez participer à la recherche et la détection de séisme dans le monde entier grâce au réseau Quake Catcher Network. Quake Catcher Network est un projet de recherche utilisant des ordinateurs reliés à Internet pour accomplir des calculs, détecter des séismes et partager des connaissances dans le domaine de la sismologie.

Vous pouvez utiliser l'accéléromètre présent sur certains laptops de type Mac, Lenovo ou HP pour détecter des tremblements de terre. Il existe également des capteurs USB plus performants à commander.
En France, c'est le Centre sismologique Européen-Méditerranéen qui fédère et gère le réseau national. N'hésitez pas à suivre leurs instructions pour enrichir le réseau français de détecteurs de séismes !