La structuration des données spatiales : la topologie

Définition

La topologie désigne l'expression des relations entre les objets. Tous les logiciels SIG ne gèrent pas la topologie, dans ce cas on parle de SIG "en mode objet" (ou non topologiques).
Ceux qui gèrent la topologie (comme la gamme ArcGIS d'ESRI), identifient tous les objets les uns par rapports aux autres (le sens de la saisie est par exemple enregistré).

Par exemple, les vecteurs s'appellent des arcs, les points d'intersection des noeuds et les points intermédiaires des sommets.
Des règles topologiques lient les éléments les uns aux autres : une habitation est strictement comprise dans une parcelle cadastrale et n'intersecte pas d'autoroute par exemple.
Quand la topologie n'est pas encore effectuée, on parle de plan "spaghetti".

Avantages / inconvénients

Les règles topologiques sur ArcGIS
crédit : ESRI France

Avantages

• on peut capturer quelques noeuds pour fermer un polygone automatiquement et supprimer des arc pendants
• on peut enregister les résultats de croisement de plusieurs couches dans une nouvelle qui hérite de toute l'information liée aux premières (géographique et attributaire). Notons qu'il existe plusieurs options de croisement (union, intersection, identité...)
• on peut créer des zones-tampons ou buffer. Ceci consiste à déterminer une zone à distance fixe autour d'entités spatiales (zones de protection, zones d'influence...). Cette zone est circulaire autour des points isolés, forme un corridor autour d'un arc (ligne), et une zone tampon autour d'un polygone.
• si l'intégrité topologique est respectée, les couches d'informations sont fiables et leur exploitation plus rigoureuse.
• possibilité d'intégration Raster/Vecteur. Un plan raster peut être utilisé de manière passive (habillage lors de la restitution d'un plan), semi-passive (sert de guide à la numérisation), mais aussi active en enrichissant automatiquement la base de données vectorielles : c'est l'intégration Raster / Vecteur. Cette utilisation ne s'intéresse plus seulement à l'aspect visuel des images, mais aux valeurs des pixels. On peut connaître le nombre exacts de pixels à l'intérieur d'un polygone, mais aussi leur valeur numérique moyenne, mini ou maxi, la valeur majoritaire rencontrée etc...

Inconvénients

• cela demande plus de temps et de rigueur dans la création et la mise à jour des données
• l'application de règles topologiques risque de créer de nouvelles erreurs qu'il faudra gérer...