Les abysses : les menaces et les pressions

Les menaces qui pèsent sur cet écosystème rare

La chaîne de production biologique en surface a un impact direct sur la vie des profondeurs, ce qui sous entend que ce monde abyssal n'est pas à l'abri de dégradations. Tout comme les autres écosystèmes marins (littoraux, récifs...), les abysses sont aujourd'hui menacées par l'exploitation humaine et en particulier par la pêche la plus dévastatrice du moment : le chalutage des grands fonds. Ce phénomène serait comparable par certain au massacre de la forêt amazonienne. En effet, les progrès technologiques pour sonder les fonds marins ont ouvert la porte vers des oasis foisonnantes de vie jusque là inconnues et inexploitées.

Greenpeace International a lancé un appel en 2006, en suggérant qu' « un moratoire interdisant temporairement le chalutage de fond en haute mer permettrait à la communauté scientifique de bénéficier d'assez de temps pour évaluer la biodiversité de ces zones et donnerait aux gouvernements l'occasion de mettre en place des mesures permettant de réguler efficacement, et à long terme, leur protection ». Onze pays possèdent une flotte de chalutiers de fond (Danemark, Islande, Espagne...), mais ces bateaux ne représentent qu'une toute petite partie de l'ensemble des flottes opérant en haute mer. Le problème étant les dommages disproportionnés que ces navires font sur le milieu marin par rapport au nombre de navires impliqués dans ce type de pêche. Des mesures ont été prises et certaines nations se sont engagées à instaurer des zones interdites aux chalutiers, mais c'est encore trop rare et des progrès peuvent être réalisés.

Les autres menaces

Outre la pêche, d'autres menaces planent sur les abysses :

• l'enfouissement des déchets toxiques et radioactifs.
• l'extraction minière (nodules de manganèse dans le Pacifique...).
• les projets d'enfouir au fond des mers le CO2 rejeté par les usines pour faire face au réchauffement climatique.
• L'exploitation du sable et de sédiments d'opale de l'océan austral (50% du gisement global de l'océan mondial).
• Les projets d'études foisonnent et utilisent une technologie impressionnante. Un objectif : le profit, qui est aujourd'hui l'ennemi numéro un des abysses.

Les enjeux de conservation des abysses

Malgré l'hostilité et le mystère qui entourent les grands fonds marins, des études ont tout de même révélé la richesse de ces écosystèmes « extraordinaires », en particulier au niveau du potentiel pharmacologique et biochimique. Ils sont considérés comme les écosystèmes les plus importants pour les cycles du carbone, de l'azote et du phosphore, pour la production de biomasse, de molécules d'intérêt thérapeutique (enzymes, antibiotiques, substances anticancéreuses...), de pétroles, d'hydrocarbures et de minéraux. Ces propriétés ont rapidement été étudiées dans le but d'en tirer profit : l'utilisation de bactéries des fumeurs noirs pourrait résoudre des problèmes de pollution aux hydrocarbures en zone côtière, l'étude des processus de sédimentation à grande échelle pourrait être exploitée...

Les enjeux de protection des abysses ne sont plus à démontrer aujourd'hui dans la mesure où ces écosystèmes marins participent pleinement à la régulation du climat de la planète (courants marins nutritifs de fond, eaux chaudes des fumeurs noirs...) et à la régénération des nutriments. De plus, les ressources naturelles disponibles (minerais, hydrocarbures...) ayant une forte valeur économique, les pressions d'exploitations et les méthodes intensives associées causeront des dégâts irréversibles si ces activités ne sont pas rapidement contrôlées.

En savoir plus

Références et liens

• La découverte des abysses, Daniel Reyss, Explora – La Villette, Presses Pocket 1991
• La vie dans les abysses, Patrick Geistdoerfer, Sciences d'avenir, Diffusion Belin 1995
• Thalassa magazine n°5 (janv/fév 2007), Dossier Abysses p62-p89, H. Verlomme, D. König
• Abysses, Claire Nouvian, Fayard
• La planète bleue, Film, Alastair Fothergill et Andy Byatt, 2004
• Offshore pétrolier - IFREMER
• DSCC (Deep Sea Conservation Coalition)
• Projet ENAM II
• Projet européen AMORES
• Commission Internationale pour la conservation des thonidés de l'atlantique (ICCAT)

L'auteur

• Coraline Klein