Le commerce équitable: avantages et inconvénients

Les atouts du commerce équitable

Production de fleur commerce équitable en équateur
© notre-planete.info

On ne remettra pas en cause la qualité des produits issus du commerce équitable, notamment celle des produits alimentaires et vestimentaires. Il s'avère en effet que la majorité des produits sont issus du bio : un pas pour une agriculture moins polluante – donc un environnement plus vert - et pour un corps plus sain au final. De plus, l'achat de produits issus du commerce équitable est une façon pour les pays européens de découvrir de nouveaux produits. Le quinoa était encore inconnu il y a quelques années, par exemple.

Il s'agit aussi de faire des gestes « quotidiens » - lors de l'achat de denrées alimentaires ; mais le commerce équitable représente également une forme d'intérêt pour une autre culture avec des produits typiques (bien qu'un voyage écologique dans le pays ait souvent des atouts encore plus pittoresques que l'achat d'un bibelot de décoration issu du commerce équitable). Il peut aussi correspondre à une nouvelle façon de faire plaisir. Si pour un anniversaire on hésite dans les rayons, le commerce équitable dispose d'une large gamme de produits qui permette d'élargir le spectre d'un cadeau de choix, sans forcément dépenser énormément plus que pour un cadeau « classique » !

Les polémiques que soulève le commerce équitable

Voici une petite liste mettant en avant la complexité du thème que nous abordons au travers de pistes de réflexion... Il s'avère que la sphère commerciale est très imbriquée dans les problématiques environnementales.

• Un produit issu du commerce équitable a la réputation d'être plus cher qu'un produit provenant de l'industrie classique. Cela n'est pas toujours vrai. Par exemple : 0,02cts € par tasse de café /!\ De plus, ne vaut-il mieux pas mettre un peu plus cher pour un produit et consommer un produit de qualité ?

• Un autre problème lattant du commerce équitable est la question des transports. En effet, un sachet de thé qui vient du Sri Lanka n'a malheureusement pas un bilan carbone neutre ! Mais quitte à choisir un produit que l'on ne trouve pas sous nos latitudes, autant que le fabricant reçoive un revenu plus juste... De plus, certains produits issus du commerce équitable bénéficient d'une compensation carbone.

• J'ai souvent entendu parler les critiques d'une nouvelle forme de colonialisme en évoquant le commerce équitable. Certains producteurs des pays du Sud voient cette prime comme une nouvelle forme de paternalisme et comme une velléité des pays occidentaux de contrôler leur devenir en calquant leurs projets suivant nos schémas sans prendre en compte leurs besoins réels. Ils estiment être mesure de définir eux mêmes l'utilisation de ladite prime.
  Ceci est partiellement faux dans le sens où le commerce équitable n'est pas voué à durer dans le temps. Il s'agit d'un tremplin pour que les producteurs en difficulté dans les pays du Sud puissent éviter les fluctuations (parfois violentes) du marché international. Le but du commerce équitable est en aucun cas la conquête d'un territoire sans foi ni loi, mais bien de soutenir un développement économique et durable sur place, à amener à une autonomie des populations, et non piller leurs ressources.

• Concernant les emballages, on peut encore exiger mieux ! En effet, un sachet de thé du commerce équitable est souvent emballé dans une petite boîte en carton recyclé puis dans un emballage individuel en papier ou en plastique. Ceci est largement critiquable d'un point de vue environnemental ! Que de déchets pour une tasse thé ! Alors qu'une marque comme Tetley – complètement hors du circuit du commerce équitable - a réfléchi à supprimer les emballages de certaines sortes de sa gamme en offrant au client 5 sachets de thé supplémentaires grâce à la l'espace gagné dans la boîte en carton recyclé. Il existe bien évidemment la solution d'acheter du thé en vrac, mais le plus visible dans les rayons reste le thé en sachets...

• Le problème de la transparence et de la clarté sur les produits. Les inscriptions données au dos des paquets de riz, de quinoa, sur les étiquettes de jus de fruits etc… peuvent permettre aux Européens de se renseigner sur l'origine du produit, et d'aller plus loin en présentant des avancées que le commerce équitable provoque, tels que l'interdiction du travail des enfants, l'alphabétisation et les projets mis en œuvre dans les coopératives d'où vient le produit.

• Les personnes prônant la décroissance diront que le commerce équitable est sans doute une bonne initiative, mais il s'agit malgré tout de consommation... Evidemment, comme nous l'avons déjà souligné plus tôt, l'intérêt n'est pas de consommer plus juste parce que c'est bon pour la conscience ! Au contraire ! Il s'agit de consommer mieux, en connaissance de causes, en « faisant sa part », voire de consommer moins !

• Pourquoi les producteurs du Sud et pas du Nord ? La question revient souvent de savoir pourquoi aider des producteurs à l'autre bout du monde tandis que l'agriculteur de notre village a du mal à subsister. Force est de constater que le contexte est totalement différent : un agriculteur des pays du Nord pourra subvenir aux besoins vitaux de sa famille avec ce qu'il gagne. Même s'il connaît des difficultés, cela ne remettra ni en cause la scolarisation de ses enfants, ni l'alimentation de sa famille au quotidien. Aussi, les subventions attribuées par l'UE représentent une aide supplémentaire et non sans importance pour ce producteur. Alors qu'à l'inverse, le petit paysan du Sud ne reçoit pas de subvention et n'a aucune certitude de pouvoir envoyer ses enfants à l'école, ni même de pouvoir sustenter son entourage !