Panache de fumée du volcan islandais Eyjafjöll
© AFP

L'éruption récente du volcan islandais Eyjafjöll situé dans le sud de l'Islande, à seulement 160 km au sud-est de la capitale Reykjavik a pris une nouvelle tournure ce jour avec l'émission d'un panache de fumée qui bloque le trafic aérien de l'Europe du Nord.

Le 20 mars 2010, après un repos de près de 200 ans, une éruption fissurale s'est produite sur les flancs du volcan islandais Eyjafjöll recouvert par l'Eyjafjallajökull, une calotte glaciaire. Le spectacle, impressionnant, a alors attiré de nombreux touristes mais une nouvelle éruption survenue le 14 avril 2010 vers 1h du matin, heure locale, engendre des conséquences à l'échelle de l'Europe du Nord.

En effet, le satellite Meteosat-9 a observé la formation d'un gigantesque nuage de poussières provenant du volcan Eyjafjöll. A l'origine, le nuage était teinté de noir, à cause des particules de glace qui masquaient la poussière d'origine volcanique, puis, en progressant vers l'est, le nuage a pris une teinte rougeâtre trahissant la présence de cendres volcaniques.

Alain Bernard, volcanologue, expliquait l'origine de ce nuage de cendres dans un entretien accordé à RTBF : " Il y a un changement dans l'activité du volcan, donc quand l'éruption a commencé, l'activité était sous forme de ce qu'on appelle les fontaines de lave, c'est-à-dire c'est du magma en fusion, qui est projeté à quelques centaines de mètres de haut. Et depuis trois jours, il y a une nouvelle fissure qui s'est ouverte et maintenant la lave sort sous un glacier. Donc la rencontre entre du magma haute température et la glace, eh bien, ça fait des explosions de vapeur et c'est ça qui engendre une activité qui est plus explosive et qui génère des cendres volcaniques faites de débris de silicate, du magma qui refroidit et qui est projeté à six kilomètres ou huit kilomètres de haut dans l'atmosphère. "

Eruption au 16 avril 2010

Le trafic aérien suspendu sur le nord de l'Europe

Les risques pour les avions

Le panache de fumée qui s'échappe du volcan représente un danger pour les avions en réduisant considérablement leur visibilité mais surtout en endommageant leurs réacteurs. En effet, contrairement aux cendres qui résultent de la combustion de la biomasse (feux de forêt...), les cendres volcaniques sont composées de minuscules particules de roches déchiquetées. Ainsi, le nuage d'altitude est composé à 58 % de silice (SiO2) ou quartz, un minéral très dur, capable de rayer une vitre.

Une fois aspirées par les turbines d'un avion, ces particules abrasives peuvent facilement causer une panne moteur. Or, le radar météorologique d'un avion n'est pas capable de repérer ces dangereuses cendres volcaniques.

Conséquence : le trafic aérien a été suspendu en Europe du Nord

Dès jeudi 15 avril, le trafic aérien a été suspendu à destination de la Grande Bretagne et de la Scandinavie. En France, tous les vols au départ de l'aéroport de Roissy à destination de Londres, de l'Ecosse, de Copenhague et d'Oslo ont été annulés. L'ensemble des vols depuis les aéroports londoniens – Heathrow, Stansted et Gatwick – ont été suspendus à partir de midi. " Tous les vols ont été annulés en Ecosse, où les aéroports d'Aberdeen, d'Edimbourg et de Glasgow ont été fermés. Les aéroports de Belfast, en Irlande du Nord, et de Newcastle, dans le nord de l'Angleterre, ont également été fermés ", rapportait le quotidien Le Monde. Ainsi, c'est une grande partie des trajets aériens vers l'Europe du Nord qui est interrompue. Et, fait exceptionnel : les espaces aériens britannique, belge, suédois, danois, norvégien ont été totalement suspendus le jeudi 15 avril ! Les espaces aériens du Nord de la Finlande et du nord-ouest de l'Allemagne sont également fortement perturbés. Comble de la situation : le trafic aérien islandais est épargné par l'épais nuage de cendres.

Carte du nuage de cendres émis par le volcan islandais Eyjafjöll
© Eurocontrol

Vendredi 16 avril, Eurocontrol, l'Organisation européenne pour la sécurité de la navigation aérienne indiquait que les espaces aériens de l'Irlande, de la Grande-Bretagne, de la Belgique, des Pays-Bas, du Danemark, de la Suède, de la Norvège, de la Finlande, de l'Estonie, du nord de la France, d'une partie de l'Allemagne et de la Pologne étaient fermés. "Les prévisions montrent que le nuage de cendres volcaniques continue à se déplacer vers l'est et le sud-est de l'Europe" conclut Eurocontrol.
Au total, plus de 100 aéroports en Europe du Nord et 25 en France ont suspendu leurs activités aériennes. Enfin, l'Autriche a progressivement fermé son espace aérien dans l'après-midi.

Samedi 17 avril, la situation a encore empiré puisque Eurocontrol a indiqué dans un nouveau communiqué que seulement 6 000 vols pourraient être assurés ce jour contre 22 000 en temps normal dans l'espace aérien européen. Tous les décollages et atterissages ont été suspendus dans la majeure partie de l'Europe du nord et de l'Europe centrale, du jamais vu depuis les attentats de 2001.

Lundi 19 avril, près de 7 millions de voyageurs, dont 150 000 français étaient bloqués dans 313 aéroports dans le monde. Le directeur de l'Association internationale du transport aérien (IATA) a vivement critiqué la gestion par l'UE de la crise dans le transport aérien provoquée par l'éruption d'un volcan islandais, l'accusant d'avoir provoqué une " pagaille européenne ". On notera surtout le manque à gagner des compagnies aériennes qui aimeraient bien faire redécoller leurs avions quitte à prendre quelques risques...

Mercredi 21 avril, le trafic aérien reprend sur une grande partie de l'Europe alors que la situation météorologique demeure inchangée depuis le début de la seconde éruption. Les particules n'ont donc pas été précipitées par la pluie ou dispersées : elles sont donc toujours présentes. Du coup, cette décision étonnante s'explique notamment par le résultat des tests effectués sur les avions qui montrent que la tolérance des turbines aux cendres volcaniques est finalement plus élevée que prévue. Les vols commerciaux en cours devraient confirmer ces tests...

Lundi 26 avril, l'espace aérien européen est de nouveau ouvert depuis le 21 avril, 1000 français restaient encore bloqués à l'étranger, en attente de rapatriement.

L'espace aérien français affecté

La situation aérienne s'est également dégradée pour la France selon un communiqué de la Direction Générale de l'Aviation Civile (DGAC) se fiant sur des prévisions de Météo France, le nuage de cendres en provenance du volcan islandais a atteint les côtes normandes et bretonnes dans la nuit du 15 au 16 avril, présentant un risque pour le trafic aérien français.
C'est pourquoi, la zone de précaution aéronautique définie par le centre londonien de veille volcanique en collaboration avec le centre de Météo-France s'est étendue sur le nord de l'espace aérien français dès 20h.
Et, par mesure de sécurité, les aéroports de Calais, Merville, le Touquet, Dieppe, Cherbourg, Amiens, Lille, Valenciennes ont été fermés dès 17h00. Les aéroports de Brest, Lannion, Deauville, Morlaix, Quimper, Rennes, Caen, Strasbourg, Vatry, Reims, Metz, Beauvais, Pontoise, Toussus-le-Noble, d'Orly, Roissy Charles de Gaulle et le Bourget ont été fermés vers 23h.

Selon les dernières informations de la Direction Générale de l'Avion Civile et du gouvernement, tous les aéroports parisiens (dont Roissy, Orly et Le Bourget) et tous les aéroports situés au nord d'un axe Nantes/Lyon seront fermés jusqu'à lundi 19 avril au matin (8 heures, heure locale). Les aéroports de Grenoble et Bordeaux ont fermé dès 16h , Nice et Marseille ferment dimanche 18 avril dès le matin. Au total, 25 aéroports de province ont cessé toute activité aéroportuaire.

Panache de fumée du volcan islandais Eyjafjöll le 15 avril 2010
Image réalisée par Jeff Schmaltz / NASA.

Début septembre 2010, les compagnies françaises ont évalué à 200 millions d'euros la perte liée aux perturbations du trafic aérien.

Evacuation de 800 personnes en Islande

En Islande, cette nouvelle éruption a menacé le sud de l'île de fortes inondations à cause de la fonte du glacier susjacent. C'est pourquoi, 700 à 800 personnes ont été évacuées de manière préventive.

"La fonte du glacier a provoqué deux importantes coulées d'eau", a déclaré un porte-parole de la police locale, Roegnvaldur Olafsson. Jusqu'ici, "aucune vie n'est en danger mais nous avons évacué toute la zone et les routes sont fermées", a-t-il ajouté, en jugeant l'éruption en cours plus importante que celle du mois dernier.

Les risques sur la santé

Le nuage de cendres issu de l'éruption volcanique contient des particules fines d'une taille semblable à celles émises par d'autres sources naturelles comme anthropiques. Ces cendres sont en cours d'analyse selon un communiqué de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) qui estime qu'un quart des particules rejetées ont une granulométrie inférieure à 10 microns (PM10). Or les PM10, de par leur petite taille, "sont plus dangereuses car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons", a déclaré le Dr Maria Neira, Directeur de la santé publique et de l'environnement à l'OMS.
A ce titre, l'OMS rappelle que les personnes atteintes de maladies respiratoires chroniques (asthme, bronchite, emphysème...) peuvent être plus sensibles à l'irritation induite par les cendres si elles se retrouvent en forte concentration à basse altitude.

Toutefois, selon le Ministère de la Santé, " il n'y a pas, actuellement, de risque significatif pour la santé du fait de la haute altitude et de la dispersion du nuage de cendres. " En effet, le nuage se situe à plus de 11 km d'altitude. Cependant, samedi 17 avril, le premier ministre François Fillon a demandé à Roselyne Bachelot et Chantal Jouanno " qu'une veille quotidienne soit assurée sur la qualité de l'air et la situation sanitaire. Il n'y a pas actuellement de risque pour la santé, du fait de la haute altitude et de la dispersion des particules. " selon un communiqué du gouvernement.

Quelle sera la durée de l'éruption ?

A l'heure actuelle, les scientifiques ignorent encore la durée de cette éruption : "C'est extrêmement variable, cela peut aller de plusieurs jours à plus d'un an. Mais si l'on en juge par l'intensité de celle-ci, cela pourrait durer longtemps", explique un professeur de géophysique islandais. Quant au nuage de cendres, "il est impossible de dire jusqu'où il ira au sud". La durée de l'éruption n'est donc pas prévisible mais rien n'indique pour le moment qu'elle devrait faiblir significativement.

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[HEURE PAR HEURE] Le nuage de cendres sur l'Europe - NouvelObs.com

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Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés

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