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La i-MiEV à ParisL'histoire de la voiture électrique n'en finit pas de nous surprendre... et de nous impatienter. Kiyoshi Teshima, le président de Mitsubishi Motors France nous rappelle ainsi qu'en 1899, la première automobile au monde à dépasser les 100 km/h, fût un modèle électrique, devançant le moteur thermique. 110 ans plus tard, la voiture électrique se laisse toujours désirer : les premiers essais commerciaux furent des échecs et les annonces se multiplient sans résultats concrets.
Une rengaine que Mitsubishi souhaite bien infirmer avec le lancement depuis cet été au Japon d'une citadine électrique moderne et dynamique : la i-MiEV. La i-MiEV est la plus avancée des « éco-voitures » de Mitsubishi Motors. Avec une vitesse de pointe de 140 km/h et d'une autonomie d'environ 140 km, cette citadine nous proposera "un plein" pour seulement 2 euros !
Dotée de 4 places, d'une longueur de 3,4 mètres et d'un poids de 1,1 tonne, cette voiture électrique pourra également satisfaire des petites familles qui font des déplacements réguliers sur de courtes distances.
La i-MiEV est une citadine mue par un moteur électrique qui n'émet aucun gaz d'échappement : pas de gaz à effet de serre et pas de contributions aux dangereuses pollutions atmosphériques locales, même si la production d'électricité génère des gaz à effet de serre.
Ces résultats propres aux moteurs électriques font souvent l'objet de reproches lorsque l'on considère l'ensemble de la chaîne de production de la voiture. Là aussi, la i-MiEV est exemplaire puisque sa fabrication et son utilisation n'émettent que 41 g de CO2 par km contre 145 g/km pour son équivalent thermique.
La recharge de la i-MiEV peut s'effectuer de deux manières :
De plus, un système de récupération d'énergie au freinage permet de recharger quelque peu les batteries durant la conduite.
Afin d'aider le conducteur dans le maniement du véhicule, le tableau de bord présente un indicateur de charge résiduelle de la batterie et un indicateur de l'autonomie disponible.
L'autonomie relativement limitée de cette voiture électrique ne sera donc finalement plus un frein pour un usage urbain... Si des bornes de recharge rapide sont mises en place. Et c'est bien ce qui décidera du sort des voitures électriques en France !
Au niveau de la conduite, la i-MiEV est surprenante : ni poussive dans les accélérations*, ni lente au démarrage, elle s'insère facilement dans la circulation urbaine grâce à un couple important, une puissance de 47 kW (ou 64 ch) et une maniabilité agréable. Dotée d'une boîte de vitesses automatique, elle est très facile à conduire et apaisante.
En effet, les véhicules électriques sont par nature très silencieux car ils ne sont pas propulsés par un moteur à combustion interne et son cortège de bruits et de vibrations. La i-MiEV place la barre encore plus haut grâce à des développements technologiques portant sur le moteur électrique lui même, mais aussi sur la transmission et le bruit de roulement pour procurer un environnement intérieur extrêmement silencieux.
Résultat : sa conduite vous fait oublier que vous êtes en ville, dans un environnement en général fatiguant et bruyant. Mais cela peut aussi rendre la conduite plus dangereuse en diminuant votre vigilance au volant !
Sur autoroute (puisque sa vitesse de pointe et son centre de gravité très bas le lui permettent), les sensations sont proches de celles offertes par un planeur car derrière son vaste pare-brise, seuls les bruits aérodynamiques viennent perturber la sérénité de la conduite !

Pour alimenter son moteur électrique, la i-MiEV utilise un pack de batteries lithium-ion grande capacité développées et produites spécialement pour une utilisation embarquée pour l'automobile. Le pack de 88 batteries est constitué de 22 modules, chacun comprenant 4 éléments connectés en série, pour stocker un total de 16 kWh d'énergie électrique. La cellule lithium-ion possède en général une densité énergétique qui est le double de celle d'une batterie à hydrure de nickel et qui représente 3 ou 4 fois celle d'une batterie acide/plomb.
Développées en tenant compte des contraintes drastiques liées à une utilisation spécifiquement automobile, ces 88 batteries offrent un niveau de sécurité élevé. Par ailleurs, le pack de batteries étant situé sous la voiture et contenu dans le (long) empattement, il est parfaitement à l'abri des chocs comme l'ont prouvés des crash-tests de laboratoires effectués par les ingénieurs de la Marque.
Les batteries en fin de vie seront ensuite récupérées pour être démantelées ou recyclées même s'il n'existe pas encore de filière dédiée.
Il s'agit d'un nouveau type de moteur développé au milieu des années 90. L'aimant au néodyme utilisé dans le moteur i-MiEV est le plus puissant commercialisé et possède une force magnétique bien plus importante que les aimants en ferrite normalement utilisés dans les moteurs électriques.
Le moteur de la i-MiEV tourne à une vitesse maximum de 8 500 tours par minute (tpm). La caractéristique de base du moteur électrique est de générer un couple très élevé pour des vitesses très basses : 180 Nm (0 à 2 000 tpm).
La i-MiEV a été lancée au Japon en juillet 2009 avec un certain succès puisque les 1400 unités prévues pour 2010 (clients professionnels) ont déjà toutes été commandées. A partir d'avril 2010, les particuliers japonais pourront acheter ce véhicule tandis que la production de la version Europe débutera en octobre 2010, pour une commercialisation effective fin 2010. La i-MiEV devrait donc être disponible en France début 2011.
Aucun prix de vente n'est officiellement annoncé, Mitsubishi Motors France étant encore en réflexion sur le sujet. Toutefois, Caroline Caquot, assistante du Président chez Mitsubishi Motors France nous a confié que le prix pourrait se situer aux alentours des 24 000 euros, sans oublier le bonus de l'Etat de 5000 euros (confirmé jusqu'en 2012) puisque ce véhicule électrique n'émet pas de CO2.
Sur le plan technique, les voitures électriques ont fait de beaux progrès, malheureusement, leur démocratisation reste bloquée par l'absence de soutien dans l'aménagement du territoire. Sans bornes de recharge rapide sur tout le territoire ou de système d'échange de batteries dans les stations essence, la voiture électrique restera une utopie.
A ce titre, le ministère du Développement durable a présenté jeudi 1er octobre, un plan national avec 14 actions concrètes pour favoriser le développement de voitures électriques et hybrides rechargeables. Ce programme prévoit notamment que dès 2012 les constructions d'immeubles (bureaux et habitations) avec parking intègreront obligatoirement des prises de recharge. De plus, le statut de la copropriété des immeubles bâtis évoluera pour faciliter la présentation de devis d'équipement de recharge à l'assemblée des copropriétaires ; et un « droit à la prise » sera instauré pour les locataires. Au travail et dans les infrastructures publiques, la création de prises sera également facilitée, et obligatoire dans les parkings des immeubles de bureaux d'ici 2015.
Les communes seront également soutenues pour déployer les infrastructures de recharge publique. Ainsi, une nouvelle filiale à 100% d'ERDF sera créée pour accompagner les communes et répondre aux appels d'offre éventuels, en cas de délégation de l'installation de ces équipements.
Ce plan pourrait enfin impulser le lancement de la voiture électrique sur le territoire français. Toutefois, une récente analyse de l'équilibre entre l'offre et la demande d'électricité sur l'hiver 2009-2010 effectuée par RTE montre que la situation est moins favorable que les années précédentes. Si l'approvisionnement en électricité souffre déjà de tensions, la généralisation de la voiture électrique risque bien de nous confronter enfin à notre gabegie énergétique.
* La i-MiEV accélère de 0 à 80 km/h en 10,6 secondes et couvre le 400 m départ arrêté en 20,6 secondes. Pour les dépassements : 40 à 60 km/h en 2,8 secondes (4,0 secondes) et 60 à 80 km/h en 3,8 secondes (5,6 secondes). Les données entre parenthèse concernent la "i" à moteur thermique.
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