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Un gigantesque "continent" de déchets se forme dans le Pacifique Nord

281 358 lectures / 156 commentaires14 décembre 2007 ; révision : 17 septembre 2012, 12 h 57

dechetsDéchets récupérés en septembre 2007
© Oceanographic Research Vessel Alguita

Dans le Nord-est du pacifique, entre la Californie et Hawaï, les déchets produits par les activités humaines et déversés dans les océans sont acheminés par les courants marins vers un nouveau "continent"[1] boulimique dont la taille atteint près de 3,5 millions de km² !

En 1997, le capitaine Charles Moore a été le premier à découvrir cette zone improbable de l'océan Pacifique où les déchets plastiques flottants s'accumulent. Ainsi, selon des observations effectuées depuis plus de 15 ans par l'Algalita Marine Research Foundation, sous l'effet des courants marins, les déchets provenant des littoraux et des navires, flottent pendant des années avant de se concentrer dans deux larges zones connues sous les noms de "Plaque de déchets du Pacifique est" (Eastern Pacific Garbage Patches) et "Plaque de déchets du Pacifique ouest" (Western Pacific Garbage Patches). Ces deux plaques forment la "Grande plaque de déchets du Pacifique" (Great Pacific Garbage Patch), un monstre dont la taille aurait déjà triplé depuis les années 90 et qui s'étendrait maintenant sur 3,43 millions de km², soit un tiers de la superficie de l'Europe ou encore six fois la superficie de la France ! Il est estimé que ce "continent" de déchets totalise un poids de 3,5 millions de tonnes et jusqu'à 750 000 débris par km² ; Greenpeace évoquait fin 2006 près d'un million de déchets par km² dans son rapport sur les débris plastiques et la pollution des océans.

Ainsi, selon Chris Parry, chef de programme d'éducation du public, de la California Coastal Commission de San Francisco, depuis plus de 50 ans, les déchets tourbillonneraient sous l'effet du gyre[2] subtropical du Pacifique Nord (North Pacific Gyre) et s'accumulent dans cette zone peu connue : peu de routes commerciales et peu de bateaux de pêches l'empruntent. A l'image d'un puissant siphon marin, le vortex attirerait vers lui tous les résidus de notre société de (sur)consommation. Toutefois, contrairement au siphon, les déchets ne sont pas "aspirés" mais accumulés et bien visibles.

Le plastique : principal constituant du "continent" de déchets

Jusqu'alors les débris flottants étaient détruits par les micro-organismes mais cela n'est plus le cas avec l'arrivée du fameux plastique. En effet, les plastiques constituent 90 % des déchets flottant sur les océans. Le Programme des Nations Unies pour l'Environnement mentionnait en juin 2006 qu'on trouve en moyenne 46 000 morceaux de plastique par 2,5 km² d'océan sur une profondeur d'environ 30 mètres !
Ce "continent" de déchets plastique ressemble davantage à une soupe de plastique constitué de macro déchets éparses mais surtout de petits éléments invisibles sans une fine observation. C'est en filtrant l'eau que l'on découvre une mixture composée de petits morceaux de plastique qui se sont fractionnés mais aussi des granulés de plastique qui sont utilisés comme matière secondaire pour fabriquer les objets en pastique.
En certains endroits, la quantité de plastique dans l'eau de mer est jusqu'à 10 fois supérieure à celle du plancton, maillon élémentaire de la vie dans les océans (Charles Moore, Algalita Foundation) ! On parle alors de "plancton plastique"
Selon Greenpeace, sur les 100 millions de tonnes de plastique produits chaque année, près de 10 % finissent dans les océans. Et 70 % des plastiques qui s'aventurent en mer coule et le reste flotte naviguant au grès des courants...

Un "continent" de déchets mortel

Ce qui pose problème c'est le temps nécessaire à la dégradation de ces plastiques (estimé entre 500 et 1000 ans) et la toxicité des éléments qui les composent.

L'exemple le plus classique étant la tortue qui s'étouffe avec des sacs plastiques confondus avec des méduses.
Avec de telles concentrations de plastique, toute la chaîne alimentaire est affectée puisque les plus petits morceaux sont ingérés par des oiseaux, de petits poissons qui seront à leur tour mangés par de plus gros... Ainsi, Greenpeace estime qu'à l'échelle de la Terre, environ 1 million d'oiseaux et 100 000 mammifères marins meurent chaque année de l'ingestion de plastiques.
Selon des scientifiques américains de l'Institut Océanographique Scripps, 1 poisson sur 10 ingère du plastique dans le Pacifique Nord, soit 24 000 tonnes de plastiques boulotées par les poissons chaque année dans cette zone. Rebecca Asch, chercheuse à l'Institut Océanographique Scripps indique que "dans cette zone la plupart des morceaux de plastique sont très petits. Les déchets ont été dégradés par la lumière du soleil et les courants océaniques. Donc ça n'a rien à voir avec une bouteille ou un sac en plastique. Ce sont des tous petits morceaux de plastique de la taille d'un confettis. En fait ils ont la même taille que le plancton dont se nourrissent les poissons. C'est pour ça qu'ils mangent le plastique, c'est parce qu'ils le confondent avec du plancton."
Ce "continent" attire des animaux marins comme les pélicans et les tortues marines dont l'espérance de vie se trouve alors diminuée. Au total, plus de 267 espèces marines seraient affectées par cet amas colossal de déchets selon le rapport de Greenpeace.

Teaser du projet vidéo Midway. Sur les îles Midway, dans le Pacifique, des dizaines de milliers de jeunes albatros meurent dès les premiers jours de leurs naissance, leur estomac rempli de déchets plastiques provenant de la Grande plaque de déchets du Pacifique, rapportés inconsciemment par leurs parents...

Enfin, les débris de plastique fixent les polluants organiques persistants (POP), connus pour leur nocivité et leur capacité à voyager autour du globe. Ainsi, DDT et PCB se retrouvent dans des morceaux de plastique à des concentrations jusqu'à 1 million de fois supérieures aux normales !

Le principe du vortex nord-pacifique et l'accumulation des déchets selon Greenpeace

Pour voir l'animation relative au voyage des déchets, cliquez sur l'onglet "the journey of trash" puis faites glisser la flèche blanche.

Un "continent" de déchets qui modifie l'écosystème marin

Selon une expédition menée en 2009 par l'Institut d'océanographie Scripps (Université de San Diego - USA) et dont les résultats ont été publiés en mai 2012, ce continent de déchets favorise également certains insectes marins. Ainsi, l'insecte Halobates sericeus (ou patineur de mer) profite des détritus qui flottent pour pondre dessus. En effet, cet insecte dépose naturellement ses oeufs sur des plumes d'oiseaux, des coquilles, des pierres ponces (donc qui flottent)... Cette multiplication de nouveaux supports est donc une aubaine qui contrinbue à leur développement. Malheureusement, cela devrait contribuer à deséquiliber l'écosystème marin en augmentant également la population de crabes, friands des halobates...

Que pouvons-nous faire pour ne pas contribuer à ce "continent" de déchets ?

Malheureusement, le nettoyage de cet océan de déchets semble insurmontable, la superficie à couvrir est trop importante et les coûts seraient colossaux selon Marcus Eriksen, directeur de recherche et d'éducation à la Algalita Marine Research Foundation : "il n'y a rien que nous puissions faire maintenant, à l'exception de ne pas faire plus de mal." De plus, cela serait dommageable aux organismes qui survivent sur ce nouvel "eldorado".

En attendant d'avoir plus d'éléments corroborant l'ampleur de ce phénomène - notamment par des photos à grande échelle, aujourd'hui introuvables sur les nappes de déchets plastiques - plusieurs missions ont été lancées à l'assaut du "continent de déchets" comme celles de l'Algalita Marine Research Foundation, le projet Kaisei, et celle du CNES. Près de 15 ans après sa découverte, cette abomination colossale engendrée par nos activités semble enfin susciter l'intérêt.

Une fois de plus, la surconsommation serait à l'origine de dégradations dont l'ampleur dépasserait la fiction. Et ce n'est pas pour nous rassurer, mais toute l'agitation "verte" actuelle ne semble rien n'y changer... Plus que jamais, nous avons tous un rôle à jouer, notamment pendant les périodes de fêtes où l'opulence frise l'écœurement.

Sources

Notes

  1. Le terme "continent" est bien sûr exagéré, il faut sans doute plus y voir une concentration importante de déchets qui flottent et se regroupent sur une large zone dont la forme et la localisation précises varient au gré des courants.
  2. Un gyre est un gigantesque tourbillon d'eau formé d'un ensemble de courants marins et provoqué par la force de Coriolis. Le gyre subtropical du Pacifique Nord fait environ 22 200 km de circonférence pour une surface approximative de 3,4 millions de km² (CNES)

Auteur

avatar Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés

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156 commentaires

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Commentaires 101 à 120 sur 156

« Précédents12..56 78Suivants »

avatar Marc Moulin - 22/04/2012, 19:54

Et tout le monde s'en fout !!
Au boulot (travail de bureau), ça fait 5 ans que j'essaye de mobiliser les collègues pour qu'ils trient leurs déchets (soit du papier, soit du plastique)Hé bien rien à faire, c'est trop compliqué !!!
Tout le monde s'en fout !! Même le nez dans la m.... ils continueront à ne rien voir !!!! Il faudrait, je pense, faire comme en Suisse, amender ceux qui trient mal ! Quant à ceux qui ne trient pas ....

avatar Julia, Dordogne - 24/04/2012, 02:50

Le plastique n'est pas un déchet, mais une ressource!!! On peut, à partir de plastique, créer du pétrole!!
http://www.youtube.com/watch?v=DJQuVkwkp3A&feature=related

A l'heure où le prix du pétrole est en train de flamber, il va devenir de plus en plus rentable de l'utiliser au lieu de le jeter!

Quand est-ce que les gens comprendrons que le mot "déchet" ne devrait pas exister? Les déchets des uns sont des ressources pour les autres!

avatar BERNIER Richard.NLLE CALEDONIE - 24/04/2012, 06:00

Il y tout une éducation à refaire mais il y a du boulot.
J'habite à NOUMEA en Nlle Caledonie. Il y a chez nous une plage (magenta) fréquentée pendant les beaux week-end par une bonne centaine de poivrots qui laissent la plage dans un état épouvantable. Durant la semaine ou pendant les vacances ce sont les colonies de vacances qui déferlent laissant derrière elle les bouchons des bouteilles de fanta et autres boissons.
La mairie ramasse généralement les bouteilles. Mais les bouchons ?
Ce film devrait être régulièrement diffusé dans les écoles .

avatar Jeff , Quebec - 24/04/2012, 06:11

Ils ont rienque a le trainer et le démanteler sur une cote! , et fabriquer des ipod avec , cest toujours ben pas ancré dans le sol cette merde! sa flotte ... une 50 aines de porte avion bien accrochés et en route vers une usine!

avatar willnile à lyon - 24/04/2012, 19:43

encore un!!!!!......

avatar willnile à lyon - 24/04/2012, 21:03

c'est quand même fou de voir que la majorité des gens se moquent de tous ces problèmes et continuent de jeter leur merde n'importe où....quand prendra t'il conscience? comme diraient certains, nous allons le payer un jour, cela a déjà commencé, de toutes façons, la vie reprendra ses droits un jour. quant à notre èspèce, je pense qu'elle est condamnée, et certainement plus vite que l'on ne le pense. dommage pour nous, on a voulu jouer, on va perdre!!!....

avatar Marc Moulin - 26/04/2012, 20:22

C'est pas pour dire Julia, mais cette ressource là, au milieu de l'océan Pacifique, qui ne profite qu'aux oiseaux et aux poissons, elle ne vaut pas grand chose. Si un jour elle est exploitée, alors oui, on pourra parler de ressource. En attendant, ça ressemble beaucoup à un déchet !

avatar bonnet stephanie grenoble - 26/04/2012, 21:02

je suis partante pour une ramasse de dechets qui veut s'enguager avec moi?

avatar Kaseekane - 30/04/2012, 01:01

le film est un très beau film. et regarder les oiseaux voler... oh combien c'est poétique...
c'est poignant de les voir tous crever à cause de nous autres humains... plus personne semble se rappeler combien la nature nous est chère, chaun s'affairant à sa routine... On se laisse berner par les médias... on se laisse bouffer pas le système, et on oublie nos valeurs...

Une vidéo à absolument regarder, nous concernant tous. Qui explique en partie pourquoi nous en sommes arrivés là.

Matthieu Côte, disparu en 2008. A regarder absolument! Sans regrets!

http://www.youtube.com/watch?v=Q84DpWK8S2o

avatar Guillaume - parthenay (79) - 01/05/2012, 10:12

Je pense qu'avec un système de base petrolière transformé en base de recyclage on arriverait à récupérer le pétrole contenu dans cet océan de plastique.
On arrive bien, avec des machines à faire du composte à partir de végétaux!

avatar henri M de pertuis 84120 - 02/05/2012, 15:22

j'ai appris l'existence de cette gigantesque poubelle dans le pacifique et je me dit qu'une telle découverte n'est pas assez médiatisée.comment
peut-on ne pas etre sensibilisé par cette horreur.MERCI LA TERRE qui permet d'isoler!!!! ces détritus que nous créeons ;bien sur, si les courants salvateurs nous les déversaient sur nos cotes à espaces réguliers les gouvernants de cette planète en tiendraient surement compte mais comme on dit loin des yeux loin du coeur non ???? lors de notre passage sur terre nous pouvons heureusement profiter des bienfais de la planète,mais DEMAIN nos enfants pourrons t-ils eux aussi en profiter.Voilà une réflexion qui pourrait interpeller les principaux responsables non ????????

avatar Michel - Melun - 05/05/2012, 16:06

Plaisancier à la Rochelle, je suis agréablement surpris de ne (presque) plus voir de déchets plastiques flotter dans le port; preuve que nous, les plaisanciers, sommes conscients et volontaires de respecter la mer, contrairement aux idées reçues.
Alors courage et une bonne formation des citoyens vaut tous les efforts de nettoyage.

avatar Ray Sauveterre de Comminges - 10/05/2012, 14:26

nous n'avons pas un problème de surpopulation, c'est juste une excuse, nous produisons suffisamment de nourriture pour nourrir 12 milliards de personnes, le seul problème que nous avons est la volonté de vouloir faire quelque chose à ce sujet

avatar blazy13015 de Marseille - 11/05/2012, 00:18

c'est pas à chacun de faire de l'anti polution, ce qui pollue le plus ne sont pas nous la population mondiale...mais ce sont les usines...etc.. on nous vends des produits ou ya du plastique, pk celà serait la faute du consommateur???? les grosses sociétés font du plastique car plus pratique pour eux et moins chers, ils se font plus de benefices..le gros probleme de la polution sur terre...c'est que certains se font des millions...et font et creer la polution pour se faire "ces millions", exemple: les paquebot remplis de petrole...les usines qui polue etc.. ou les arbres coupés etc..arrétons de mettre tjrs la aute sur le pauvre consommateur d'une ménage d"une famille normal qui consomme ce qu'on lui vend!! SI seulement à notre echelle on nous mettrait plus de poubelles ds les rues ou les lieux publics!!! les gens jetterais moins par terre! à force de repeter aux personnes que la terre(la planète) c'est foutu etc...alors les personnes se disent que c'est cuit..et ne font plus de bons gestes pour la planète !! dites leur plutot que si l'eau quand il se baigne et chaude, c'est car elle est sale et rempli de microbes et de saleté!! il reflechirait à 2 fois avant de pisser ds l'eau et jeter leurs ordures ds la mer!!les etres humaines veulent aller tjrs plus vite (avions trains etc..) mais en faite ...on invente trop de choses qui nous prennent trop de temps et justement chaque jour on à de moins en moins le temps de faire ce que l'ont veut faire !! alors que pourtant soit disant les mobiles, tablette ,pc etc ou autres inventions sont faits pour nous faire gagner du temps...alors qu'on en perds !!!

avatar blazy13015 de Marseille - 11/05/2012, 00:22

nourriture? faux, on aura pas assez de nourriture pour tout le monde et aussi d'eau, on finira par manger des insectes, plusieurs chercheurs l'ont démontrer.On à un problème de surpopulation et on construit trop.Du béton partout...on détruit les fôret on anéanti...des races animales..

avatar blazy13015 de Marseille - 11/05/2012, 00:29

si sa serais des billets de 500 euro..chaque bout de plastique..c'est drôle mais il n'y aurait plus rien, sa serait tout propre...comme quoi.."quand on veut on peut"...mais sa reviens chère c'est vrai..aucun benefice à se faire..alors on laisse..pk toujours sa doit etre des benevoles à le faire??? on paye bien des militaires à rien faire...ou à faire des guerres...qui ne servent à rien..pk payerait on pas des gens pour netoyer? avec tout le chomage qu'il y a...sa reglerais le chomage...et la polution...pour le prix...de guerres...

avatar swazik belgium - 11/05/2012, 23:46

OBSOLESCENCE = pousser à consommer plus, donc à polluer plus, en programmant la fin prématurée de nos robots ménagers, nos GSM, nos pc, nos TV, nos rasoirs etc etc, pour remplir toujours plus généreusement les poches des "fabriquants- industriels...", pourquoi ne pas assigner ces derniers en justice pour interdire cette "insolente -obsolescence " ...

avatar claire de caen - 13/05/2012, 11:28

reportage très intéressant sur l'obsolescence programmée :

http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=2PdX-2rGBSc

même si nous vivons dans une société qui nous pousse (parfois même insidieusement, malgré nous) à la consommation, essayons de lutter contre. pour cela, une prise de conscience collective est importante afin que nous puissions agir de façon effective.
la terre est belle, protégeons-la.

avatar Char Aznable de Zeon - 19/05/2012, 14:58

Ceci est la face caché de la société de consommation, le problème quand il est d'ordre environnemento-économique c'est que l'on ne peut s'offrir le luxe de dire "ça coute trop cher" car il faut penser aux générations futures, au reste de la planète qui bande d'ingrats contribue à maintenir la chaine alimentaire, le problème n'est pas qu'un souci lié à un pays c'est la planète entière qui doit faire front face à la pollution.
Monter un réel projet ou il n'est pas question de gagner de l'argent mais la sauvegarde notre planète.
Soit on cherche une alternative au plastique qui est recyclable soit on trouve un moyen sûr de le détruire

Pour désintégrer le plastique récalcitrant pourquoi n,e pas envisager davantage de fonctionner dans l'espace ?
Utiliser une chaleur plus grande à celle fournie sur terre pour incinérer le plastique.
Un projet spatial ? une colonie sur laquelle on centraliserait les déchets pour les détruire (pas les stocker) ?
voire envoyer ces déchets sur le soleil.
Oui ça ressemble à de la science fiction, mais ce n'est pas dans le monde de la finance que vous trouverez des solutions.
C'est quand on est sur le point de perdre quelque chose que l'on prend compte de son importance.
Or si vous n'avez pas remarqué mais la terre devient un endroit de moins en moins habitable, si vous ne vous sentez pas concerné par cela, éviter au moins de gaspiller les ressources.
Pensez y, d'autres civilisations ont disparues, justement parce qu'elles ne se sentaient pas concernées. Les élites ont beaux être des représentants, ils n'en reste pas moins des humains, et ce qui fait la force de l'humanité c'est sa capacité à être unie face aux difficultés, par delà l'intelligence de certains.
Pour assister au prochain bon de l'humanité il faut s'assurer que la planète sur laquelle on vit reste habitable
SI nous n'y parvenons pas, nous ferons comme les autres, nous disparaitrons, sans laisser de traces évidentes aux civilisations suivantes

avatar Playmobil Bruxelles - 20/05/2012, 23:50

Comment peut-on penser que :"Malheureusement, le nettoyage de cet océan de déchets semble insurmontable, la superficie à couvrir est trop importante et les coûts seraient colossaux" ?

Rien est insurmontable et encore moins le nettoyage de l'océan, c'est même plutôt vital.

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