23375 lectures / 2 commentaires16/07/2006, 11:04

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Une nouvelle étude montre que les glaciers alpins pourraient avoir complètement disparu d'ici à 100 ans sous l'effet de la hausse des températures.

Les glaciers alpins régressent depuis plus de 150 ans
Selon des glaciologues du Laboratoire de glaciologie et géophysique de l'environnement (CNRS- Université Joseph Fourier, Grenoble) et de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETHZ), les glaciers alpins connaissent un recul généralisé depuis 1850, notamment à cause d'une diminution des précipitations neigeuses et, depuis la décennie 1980, vu l'augmentation des températures en été.
Météo-France l'indiquait également début 2005 en précisant que la température dans les Alpes françaises avait augmenté ces quarante dernières années «plus que dans le reste de la France».
Enfin, C. Vincent du Laboratoire de Glaciologie et Géophysique de l’Environnement soulignait fin 2005 que les glaciers alpins avaient régressé à un niveau encore jamais atteint au cours des quatre derniers siècles.

Le glaciologue Michael Zemp et ses collègues, de l'Institut de géographique de l'Université de Zurich montre dans une nouvelle étude qu'en 1970, les Alpes comptaient 5 150 glaciers, sur une surface de 2 909 km², ce qui correspondait déjà à une diminution de 35% par rapport à 1850. Depuis, la fonte des glaciers s'est accélérée notamment suite à la canicule de 2003 qui a entamé la surface glaciaire de 5 à 10%.
On estime ainsi que les glaciers alpins ont perdu la moitié de leur surface depuis 1850.

Et pourraient disparaître dans 100 ans...
L'Institut de géographique de l'Université de Zurich a réalisé plusieurs scénarios estimant la diminution des glaciers en fonction de l'augmentation de température prévue sur les cent prochaines années. En effet, l’évolution des glaciers alpins est un excellent indicateur de l'évolution du climat et constitue un indicateur fiable du réchauffement climatique (C.Vincent, 11/2005)

Si les températures moyennes augmentent de 3°C durant les mois d'avril à septembre à la fin du XXIe siècle, la surface de glace dans les Alpes diminuera de 80%.
Si la hausse atteint 5°C, seuls les plus grands glaciers, comme celui d'Aletsch, ou les glaciers situés à très haute altitude (plus de 2 900 m) subsisteraient, tous les autres pourraient avoir complètement disparu...
"Notre étude montre que la majorité des glaciers alpins pourraient fondre ces prochaines décennies", indique Michael Zemp.

Ces modèles tablent sur une augmentation de 3 à 5°C, ce qui correspond malheureusement à la fourchette du possible annoncée par le GIEC dans son dernier rapport sur le changement climatique, d'autant plus qu'en France, selon Météo-France, depuis la fin du XIXème siècle, le réchauffement a déjà été en moyenne de l'ordre de 1°C.

Les conséquences seront notamment importantes pour les activités humaines comme le souligne Michael Zemp "c'est justement dans les régions de montagne fortement peuplées, comme les Alpes, qu'il faut réfléchir aux conséquences d'une fonte massive des glaciers, sur le cycle de l'eau, l'économie hydraulique, le tourisme ou les dangers naturels".

L'étude sera publiée à la mi-juillet dans la revue scientifique "Geophysical Research Letters".

En savoir plus
Notre dossier sur le changement climatique

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (tous droits réservés)

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