L'encyclopédie virtuelle des poissons

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29 300 espèces, plus de 218 200 noms communs dans une centaine de langues, près de 42 400 photos, des références menant à plus de 38 400 articles scientifiques, 1350 collaborateurs, 25 millions de visites virtuelles par mois… Créée avec le soutien de l'Union européenne et de la FAO, FishBase est aujourd'hui la plus grande bibliothèque virtuelle ichtyologique au monde.

Elle est accessible à toute personne – professionnels de la pêche, scientifiques ou simples curieux – désireuse d'en savoir plus sur les caractéristiques et l'état de la biodiversité halieutique, dans toutes les mers et océans de la planète.
Chacun peut visiter le site de FishBase, avec un nom très banal en tête. Morue, par exemple. On y apprend que ce poisson, aux synonymes nombreux, correspond à l'espèce Gadus morhua, dont le mâle adulte peut atteindre 2 mètres et peser près de 100 kilos. Le cycle de renouvellement durable de ses bancs varie, selon les eaux, d'un peu plus d'un an à près de quatre ans et demi. Il est surtout abondant dans l'Atlantique nord, mais les populations proches du Groenland et de Terre-Neuve sont en net recul depuis plusieurs années.

En quelques clics, on peut en savoir beaucoup plus sur la morue et sur les dizaines de milliers d'espèces ichtyologiques recensées dans cette gigantesque banque de données. Elle fournit les caractères-clés du patrimoine génétique des poissons, suit les évolutions de leur répartition géographique et informe sur les menaces d'épuisement des stocks et les mesures de protection pour y parer. L'un des objectifs de FishBase est d'aider tous les acteurs du secteur halieutique (responsables politiques, industriels, patrons pêcheurs, etc.) à gérer les précieuses ressources des océans dans une perspective durable. Un autre but est d'offrir rapidement aux chercheurs en science marine une vue d'ensemble des connaissances sur les espèces et des informations sur les articles scientifiques et les études en cours.

Fishbase est l'aboutissement d'un long et patient travail appuyé par la FAO et l'Union européenne – en particulier dans le cadre de la coopération internationale UE/ACP (Afrique, Caraïbes, Pacifique) – qui ont apporté un soutien constant à sa réalisation. L'impulsion de départ a été donnée à la fin des années '80 par deux biologistes marins, Daniel Pauly et Rainer Froese. Ces spécialistes des espèces halieutiques tropicales travaillaient au Living Aquatic Resources Management (ICLARM), implanté aux Philippines(1). Dans la "jungle" totalement morcelée des données qui caractérise alors leur discipline, ces chercheurs militent pour une réorganisation informatisée des connaissances. Forte de l'appui européen et onusien, leur démarche a suscité un intérêt croissant au fur et à mesure que les impératifs du développement durable – particulièrement sensibles au niveau des bio-ressources des océans – ont pris une dimension planétaire depuis le 1er Sommet de la Terre de Rio de Janeiro (1992) et les suites qu'il a connues (en particulier la Convention mondiale sur la diversité biologique et la mise en œuvre actuelle de l'Agenda 21).

Constamment enrichi de données nouvelles, accessible en totalité via Internet, Fishbase est ainsi devenu l'outil de référence international le plus important dans son domaine. Il est en quelque sorte le site de "l'organisation des poissons unis"…

Notes
(1) Devenu depuis lors le WorldFish Center, en Malaisie.

En savoir plus
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Auteur

© Communautés européennes, 1995-2008

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