21716 lectures / 9 commentaires16/05/2006, 16:37 - mise à jour : 11/06/2006, 12:31

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Le célèbre volcan indonésien Merapi s'est mis à enfler depuis quelques semaines et les première nuées ardentes sont apparues lundi. Les populations riveraines sont en cours d'évacuation...

Le Mérapi (nom dérivé d'un mot javanais signifiant "le lieu du feu") est un strato-volcan explosif connu pour ses "nuées ardentes d'avalanche". Il se situe au coeur de l'île de Java, en Indonésie où il domine la ville de Yogyakarta forte de plus 500 000 habitants, l'une des principales villes du pays.. L'Indonésie compte 129 volcans actifs et le Mérapi est sans doute l'un des plus dangereux...

Les terribles nuées ardentes

Les nuées ardentes sont des écoulements (qui sont donc en contact avec le sol) pyroclastiques constitués d'un mélange de gaz et de particules solides, cendres et blocs. Ces écoulements se font toujours à grande vitesse (de 100 jusqu'à 300 km/h) et haute température (jusqu'à 500°C).

Or, cela fait trois semaines, qu'un dôme de lave pâteuse, s'est élevé de plusieurs dizaines de mètres au sommet du Merapi. Selon les scientifiques qui l'étudient, celui-ci contiendrait quelque 2,3 millions de mètres cube de lave qui s'enrichiraient de 150 000 mètres cube supplémentaires par jour !

Et lundi 15 mai, le Mérapi s'est mis à émettre une grande quantité de nuées ardentes : "entre minuit et 06h00 locales (17h00 et 23h00 GMT dimanche), il y a eu 88 dégagements de nuées ardentes", a déclaré Jilal, du service de volcanologie de Yogyakarta, une grande ville située à 35 kilomètres au sud du volcan. "Les nuées ardentes ont maintenant descendu les pentes du volcan sur deux à trois kilomètres et demi en suivant le lit de la rivière Kali Krasak", a-t-il ajouté.

Mardi 16 mai, les écoulements pyroclastiques ont cessé tandis que des coulées de lave dévalent les pentes du volcan. Le dôme magmatique poussant au sommet du Merapi penchait vers le sud selon Ratdomo Purbo, de l'Agence d'atténuation des risques volcaniques et géologiques indonésienne. "Les plus gros nuages brûlants sont en général précédés par des plus petits et il s'agit d'un des signaux que nous étudions", a-t-il ajouté.
On craint effectivement que le dôme du volcan en extension ne vienne à s'effondrer, ce qui provoquerait l'émission d'importantes quantité de gaz, de débris et de lave.

Mercredi 17 mai, le Merapi dégage de nouvelles nuées ardentes : quatre coulées pyroclastiques ont dévalé jusqu'à 3,5 kilomètres la pente du Merapi pendant la nuit selon le service de volcanologie de Yogyakarta.

Vendredi 19 mai : l'activité du volcan s'est adoucie avec seulement quelques nuées ardentes et secousses sismiques tandis qu'aucune coulée de lave n'a été observée ; contrairement à jeudi 18 mai où 26 coulées avaient été enregistrées.

Mercredi 24 mai : après une relative alcamie de quelques jours, la situation est redevenue dangereuse puisque de nouvelles nuées ardentes (qui ont dévalé jusqu'à 4 km), accompagnées de coulées de lave ont été enregistrées.

Lundi 29 mai : suite au séisme qui a frappé la ville de Bantul à seulement 70 km du volcan, 78 nouvelles nuées ardentes ont dévalé sur plusieurs kilomètres les flancs du volcan. Les volcanologues qui suivent ces phénomènes pensent que le séisme récent et l'activité volcanique sont liés.

Mardi 30 mai : selon l'agence de volcanologie de Yogyakarta, 120 coulées de lave, 10 nuées ardentes et un panache de fumée s'élevant à 900 mètres au-dessus du cratère ont été émis par le volcan.

Jeudi 8 juin : d'imposants panaches de fumée, visibles à des dizaines de kilomètres, ont été crachés par le volcan. Les spécialistes estiment que la situation est la plus dangereuse depuis mi-mai.

Les populations menacées sont évacuées

Ces manifestations très inquiétantes pour la sécurité des riverains du volcan, ont mené les autorités à procéder à l'évacuation, de force si besoin, d'environ 34 000 habitants.
Mardi 16 mai, plus de 22 000 personnes avaient déjà quitté les pentes du volcan qui pourrait
exploser à tout moment.
Cependant, les habitants connaissent bien les humeurs du volcan et des centaines refusent d'abandonner pour le moment leurs biens, leurs cultures et leur bétail. "Ils savent les risques mais ils se préparent à s'évacuer eux-mêmes avec des véhicules en cas d'éruption majeure", a indiqué à l'AFP Sapto, un responsable local du district de Sleman.
Dans ce même district, plus de 5 000 personnes ont été éloignées du cratère et descendues vers des abris improvisés où la Croix-Rouge apporte vivres et soutien médical.

"Il n'y a pas de panique et l'évacuation se poursuit. Nous intensifions nos efforts vu le nombre important de résidents qu'il faut évacuer", a déclaré à l'AFP Edy Susanto, coordonnant les opérations qui a précisé également que "plus de 50%" des habitants de onze villages du district de Magelang, considérés comme directement menacés par le volcan, avaient déjà été évacués à des altitudes inférieures.

Un risque majeur

Selon l'Agence d'atténuation des risques volcaniques et géologiques indonésienne, une explosion paroxysmale du Merapi mettrait immédiatement en danger plus d'un million d'habitants dans la région de Yogyakarta.

La plus violente éruption du Merapi a eu lieu en 1930, et a tué 1 369 personnes. Une autre éruption a eu lieu en 1994 faisant plus de soixante morts. On a recensé 68 éruptions du Merapi depuis 1548.
L'indonésie, qui compte 220 millions d'habitants, est tristement célèbre pour l'éruption du volcan Tambora en 1815 qui fit plus de 60 000 morts et l'explosion du Krakatoa en 1883, dont les conséquences sur le climat furent globales.

En savoir plus

Les risques volcaniques

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (tous droits réservés)

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