11007 lectures / 3 commentaires03/05/2006, 23:45 - mise à jour : 16/07/2006, 18:00

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Un séisme majeur de 7.9 sur l'échelle ouverte de Richter a secoué la région de l'archipel de Tonga. Le système d'alerte du Pacifique a craint le déclenchement d'un tsunami.

C'est dans la région de l'archipel de Tonga, à environ 160 km des principales îles qu'un séisme majeur a secoué les fonds sous-marins. Il s'est produit jeudi à 4H26 du matin (heure locale) - mercredi 17H26 heure de Paris - et son foyer était situé à 16 km de profondeur selon le Centre américain d'études géologiques (USGS).

Un séisme d'une telle puissance est capable de générer une onde marine exceptionnelle dont la confrontation avec le littoral génère des tsunamis, c'est à dire des vagues qui déferlent sur les côtes avec force et destruction.
A ce titre, une alerte au tsunami a été déclenchée dans le Pacifique selon le Centre d'information sur les tsunamis pour le Pacifique, situé dans l'archipel américain d'Hawaï.
Finalement, une vague de seulement 50 cm a été enregistrée sur Niue et Pago-Pago, des îles de l'archipel des Samoa, ce qui a conduit à lever l'état d'alerte, deux heures après la secousse.
"L'alerte au tsunami a été annulée pour toute la région du Pacifique", a déclaré à l'AFP Vindel Hsu, géophysicien au Centre. "Il n'y a maintenant plus de danger", a-t-il ajouté.

Le Centre d'études géologiques et nucléaires de Nouvelle-Zélande a indiqué que le tremblement de terre avait été ressenti jusqu'à Auckland, la plus grande ville du pays, située à plus de 2 100 km de Tonga.

Ce tremblement de terre est le plus important enregistré par l'USGS depuis le 25 mars 2005, lorsqu'une secousse de 8.6 s'était produite au large de l'île de Sumatra, en Indonésie. Trois mois auparavant, un séisme colossal de magnitude 9 engendrait un tsunami majeur qui dévastait les côtes qui baignent dans l'océan Indien, faisant plus de 225 000 morts...

En savoir plus
Notre dossier sur les séismes
Fiche descriptive du séisme par l'USGS Earthquake Hazards Program (en anglais)

Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (tous droits réservés)

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