4103 lectures / 2 commentaires01/05/2006, 09:08

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Le lancement simultané, qui a eu lieu le 28 avril, des satellites CloudSat et CALIPSO (Cloud-Aerosol Lidar and Infrared Pathfinder Satellite Observations) depuis la base californienne Vandenberg de l'Armée de l'air américaine par la National Aeronautics and Space Administration (NASA) devrait donner un coup de fouet à nos capacités d'observation de l'atmosphère et de surveillance de l'évolution du climat.

Le Secrétaire général de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), M. Michel Jarraud, a déclaré en substance: «Cet événement fera date dans l'histoire de la météorologie et de la climatologie et dans celle de l'Organisation et de ses Membres, et constitue un témoignage éclatant de la coopération internationale. Les données recueillies par CloudSat, CALIPSO et d'autres satellites modernes devraient faire beaucoup progresser la compréhension et la prévision des phénomènes météorologiques tout en permettant d'affiner les scénarios relatifs à l'évolution du climat.»

CloudSat est équipé du premier radar de nuages – 1 000 fois plus sensible qu'un radar météorologique ordinaire – jamais embarqué à bord d'un satellite. C'est la première fois que l'on pourra observer à l'échelle du globe la répartition verticale et les propriétés des nuages, y compris leurs variations géographiques et saisonnières. Le satellite fournira aussi des données sur la formation et la distribution des précipitations (pluie et neige) et des nuages, informations qui permettront d'améliorer les modèles de climat. CALIPSO est équipé quant à lui d'une panoplie exceptionnelle d'instruments, notamment d'un lidar (système radar par laser), capables de faire la distinction entre les particules de nuages et les particules aéroportées (aérosols) et grâce auxquels nous pourrons mieux comprendre les processus de transport des aérosols et les mécanismes du climat. Les deux satellites de la NASA viendront en rejoindre trois autres déjà sur orbite pour constituer le premier observatoire multisatellite à vocation météorologique et climatologique.

Le fait qu'on ne dispose pas de données suffisamment précises sur les nuages a toujours constitué un obstacle majeur à l'observation de l'atmosphère, restreignant par là même les capacités de modélisation et de prévision du climat. Les atmophéristes et les experts en modélisation des nuages et du climat qui travaillent pour l'OMM et le Programme mondial de recherche sur le climat (coparrainé par l'OMM, le Conseil international pour la science et la Commission océanographique intergouvernementale) ont passé dix ans à préparer ces missions et à se donner les moyens de traiter les données d'observation qui en résulteront. Ces données viendront alimenter à terme des modèles atmosphériques et climatiques perfectionnés, utilisés pour améliorer la qualité et la précision des prévisions du temps et du climat.
CloudSat est géré par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, et l'équipe scientifique responsable comporte des experts allemands, américains, britanniques, canadiens, français et japonais. CALIPSO a été conçu conjointement par la NASA et le Centre national d'études spatiales de la France, et la mission est dirigée par le Langley Research Center de la NASA.

En savoir plus
Site officiel du radar CloudSat (en anglais)
Site du CNES sur la mission Franco-Américaine CALIPSO

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Auteur

Organisation Météorologique Mondiale

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