De l'eau sur Europe ?

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"Des relevés de la sonde américaine Galileo indiquent la présence très probable d'un océan liquide sous la couche de glace recouvrant Europe, l'un des principaux satellites de Jupiter. Une découverte qui accrédite l'existence d'une possible forme de vie sur cet astre.L'astrophysicienne Margaret Kivelson, de l'université de Californie à Los Angeles, et des collègues ont utilisé un magnétomètre embarqué à bord de Galileo pour leurs recherches qui font l'objet d'une étude publiée vendredi dans la revue Science. Cet appareil permet de détecter les champs magnétiques.Pour Mme Kivelson, les indices découverts sont les plus probants de l'existence d'un océan sous la surface d'Europe. "Ce n'est pas la preuve absolue qu'il y a un océan liquide. Les indices sont indirects. Mais personne n'a pu proposer une autre explication raisonnable" souligne-t-elle.Des études passées montrent qu'Europe est couverte d'une épaisse couche de glace. Les astronomes avaient émis l'hypothèse de la présence d'eau sous la surface mais il y avait peu d'éléments pour l'étayer.Mme Kivelson et ses collègues ont effectué les relevés au passage de la sonde dans les parages d'Europe en janvier dernier. Il ressort que la structure du champ magnétique interne d'Europe indique la présence d'une masse d'eau liquide à au moins sept kilomètres de profondeur, sous une couche de glace variant de 800 mètres à 10 kilomètres d'épaisseur. David Stevenson de l'Institut de technologie de Californie estime dans la revue Science que "l'explication la plus plausible" des relevés est qu'Europe "a un océan d'eau salée sous sa couche de glace".Des indices encore plus probants pourraient être apportés par une sonde que la NASA prévoit d'envoyer en orbite autour d'Europe, l'un des plus grands des 17 satellites baptisés de Jupiter." (D'après : AFP)

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