Une expédition périlleuse a identifié la source du Nil au Rwanda

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Une équipe d'explorateurs britannique et néo-zélandais a identifié pour la première fois la source la plus lointaine du plus grand fleuve au monde : le Nil après une expédition périlleuse de 80 jours

Objectifs : découvrir la source du Nil et mesurer sa longueur
"Notre objectif est de mesurer avec exactitude la longueur du Nil jusqu’à sa source la plus lointaine. Il y a eu de nombreux débats ce dernier siècle au sujet de la source du Nil", explique Cam McLeay, un Néo-zélandais qui co-dirige l’équipe d’aventuriers.

C'est en bateau que Neil McGrigor, un Britannique de 44 ans, Cam McLeay et Garth MacIntyre, deux Néo-Zélandais de 43 ans ont effectué la majeure partie de leur périple qui les a conduit à la source de la rivière Rukarara, la source la plus lointaine du Nil.
Les derniers jours ont été faits à pied alors que le volume d'eau de la rivière ne suffisait plus pour leur embarcation. Et vendredi 31 mars, au coeur de la forêt de Nyungwe au Rwanda, ils se sont arrêtés devant un filet d'eau jaillissant d'un trou vaseux à une altitude de 2 428 mètres. Cette exsurgence d'eau serait la source la plus lointaine du Nil.

Ce voyage a permis aux explorateurs de mesurer plus précisèment la longueur totale du fleuve le plus long de la Terre qui passe donc de 6 611 km à 6 718 km selon M. McGrigor.

Le mystère des sources du Nil
Identifier les sources les plus lointaines du Nil a toujours été l'objet de controverses et de difficultés comme en témoignent la bureaucratie pesante pour obtenir les permissions de passage sur les pays traversés par le Nil et la chute dans les eaux du Nil du policier censé les escorter.
La source du Nil, est difficile à trouver en raison de ses nombreux affluents qui débouchent dans la rivière Kagera, qui se jette à son tour dans le lac Victoria.
Classiquement, on considére que le lac Victoria, partagé entre l'Ouganda, la Tanzanie et le Kenya, était la source du fleuve Nil. Et, la rivière rwandaise Rukarara se déverse dans la rivière Kagera.

Une expédition semée d'embûches
L’expédition devait durer de 10 à 12 jours et emmener les explorateurs, à bord de petits canots pneumatiques, en Egypte, au Soudan, en Ouganda, en Tanzanie, au Rwanda et peut-être au Burundi. Ils ont quitté Rosette, près d’Alexandrie sur la côte méditerranéenne de l'Egypte - point de départ de leur expédition - le 20 septembre 2005.
L'équipe s'est notamment appuyée sur les habitants qui connaissent bien la région, des cartes coloniales et des images satellitaires.

"Il était là, en uniforme, de l'eau jusqu'à la taille, de l'eau qui dégoulinait de son pistolet", se souvient M. McLeay en souriant.
Au Soudan, le Nil est devenu moins hospitalier, même pour M. McLeay, qui a passé une bonne partie de sa vie à naviguer sur les rapides.
Plus dur encore que les rapides fut la traversée du marécage du Sud, au Soudan toujours. "Pendant 1 000 kilomètres, tu ne vois rien d'autre que des papyrus hauts de quatre mètres", explique M. McGrigor qui redoutait également les "crocodiles et les hippopotames qui sont les animaux les plus redoutables et agressifs du Nil".

Au sud de l'Ouganda, en novembre 2005, alors que l'équipe utilisait un bateau gonflable tiré par un petit avion pour transporter les équipements au-dessus des rapides du parc de Murchison. M. McGrigor s'est cassé la jambe.
Le lendemain, l'expédition a été victime d'une attaque des rebelles ougandais de l'Armée de résistance du seigneur (LRA), connue pour ces exactions contre les civils et ces incursions dans les pays frontaliers. Steve Willis, alors membre de l'expédition, a été tué lors de l'accrochage et les trois explorateurs blessés.
L'expédition a alors été interrompue et n'a pu reprendre que début mars.

Fin mars, la source la plus lointaine du Nil avait été identifiéé.

Malgré le drame et les difficultés, M. McLeay a déclaré avec enthousiasme que "ce qu'il y a de merveilleux avec le Nil, c'est la diversité des paysages. On a l'Egypte et son histoire. On passe du désert aride à la végétation tropicale (puis) à la savane"...

Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (cliquer ici pour consulter les droits sur cet article)

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