15811 lectures / 9 commentaires09/03/2006, 21:55 - mise à jour : 22/02/2007, 11:44

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L'astéroïde 2004 VD17 a été classé 2 sur l'Echelle de Turin, qui vise à quantifier les risques posés par des astéroïdes et autres comètes susceptibles de percuter la Terre. Cet astéroïde est l'objet NEA connu le plus dangereux pour notre planète (near-Earth asteroid : c'est-à-dire dont l'orbite est proche de celle de la Terre).

Le risque d'un impact n'est pas exclu. Il pourrait survenir en mai 2102. Noter qu'il s'agit que d'une probabilité d'une chance sur 1000 qui se base sur 687 observations étalées sur 475 jours, d'où son classement 2 sur l'Echelle de Turin. Cette approximation s'explique par la difficulté qu'ont les astronomes de déterminer précisément l'orbite d'un objet aussi faiblement petit et massif et facilement d'autant plus que plusieurs facteurs sont à prendre en compte (masse de l'objet, gravité des planètes et autres satellites).

Pas d'inquiètude à avoir
D'après les observations menées depuis le sol, 144898 2004 VD17 aurait un diamètre d'environ 580 mètres et serait d'une masse d'environ 1 milliard de tonnes. S'il devait percuter la Terre, cet astéroïde dégagerait une énergie de plus de 10 000 mégatonnes et provoquerait une catastrophe à l'échelle globale. En attendant des observations plus poussées, notamment radar, les astronomes précisent que nous ne devons pas nous inquiéter. Comme à chaque fois, tout laisse à penser que les observations plus poussées permettront aux astronomes de le déclasser de 2 à 0 sur l'Echelle de Turin

Reste qu'à court terme aucune observation n'est possible, l'astéroïde s'éloignant de la Terre. La prochaine opportunité de mener une campagne d'observation est prévue lorsque 2004 VD17 se rapprochera une nouvelle fois de la Terre ce qui permettra aux astronomes de mieux déterminer ses caractéristiques et surtout son orbite de façon à tracer précisément sa trajectoire et déterminer quand et à quelle distance il passera au plus près de la Terre.

Nouvelles données
Effectivement, de nouvelles observations ont permis de déclasser ce géocroiseur qui ne représente plus qu'une "chance" sur 58 millions de heurter la Terre.

Apophis
Apophis est un autre astéroïde NEA et classé 1 sur l'Echelle de Turin. Un impact est potentiellement possible en avril 2036, avec une chance sur 45 000. Cet astéroïde est plus petit que 2004 VD17. Son diamètre est estimé à 250 m et sa masse à quelque 21 millions de Tonnes.

Echelle de Turin
L'Echelle de Turin a été initiée par Richard Binzel, qui travaille sur le projet depuis 10 ans maintenant. Elle tient compte de plusieurs facteurs : la taille et la vitesse de l'objet céleste, ainsi que sa trajectoire. Les valeurs vont de 0 à 10 sans utilisation des décimales. Cette "note" est attribuée avant chaque passage de l'objet céleste près de la terre.

Le classement 2 sur l'Echelle de Turin
Un objet au niveau 2 dans cette échelle signifie que la collision est très improbable en raison d'une trajectoire proche de la Terre. Il demande l'attention des astronomes mais il n'y a pas de raison de prévenir le public. Des observations ultérieures doivent permettre de requalifier le risque au niveau 0. Comme le souligne la NASA, à mesure que nos moyens d'observations se modernisent de nombreux astéroïdes devraient être découverts ces prochaines années et classés 2.

En savoir plus
144898 2004 VD17 Impact Risk (en anglais) Notre page sur les astéroïdes

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