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Acidification de l'océan et devenir de la vie corallienne

14525 lectures / 3 commentaires13 janvier 2009, 14 h 00

Alors que l'attention se focalise sur l'accroissement des températures de l'océan et les phénomènes de blanchiment que cela provoque parmi les coraux, on évoque peu la diminution du PH des océans avec l'augmentation de la quantité de dioxyde de carbone atmosphérique.

C'est ce qu'a notamment indiqué le Dr Christopher Langdon, le 20 février, lors de la rencontre de l'Union Américaine de Géophysique. Un environnement océanique acide croissant pourrait bien entraîner la destruction des récifs, ajoute-t-il.

Les milliards de tonnes de CO2 que nous émettons tous les ans (27 milliards de tonnes actuellement /an) depuis des décennies ont déjà un impact perceptible sur l'acidité du milieu marin – autrement dit sur son pH. La raison ? Le CO2 – qui était autrefois appelé acide carbonique – libère un proton lorsqu'il se solubilise. Il acidifie donc le milieu.

Or, à partir d'un certain seuil, la température de l'eau excédera l'optimum thermal pour les coraux, ce qui, en combinaison avec l'acidification de l'océan, perturbera la capacité des coraux à fabriquer leur squelette de carbonate de calcium.
Les résultats des expériences de laboratoire suggèrent qu'un doublement de la quantité de dioxyde de carbone atmosphérique conduirait à la production d'une quantité de carbonate sur de nombreux récifs, inférieure à ce qui est requis pour compenser les dommages causés par les forces corrosives naturelles, aux squelettes.

L'ensemble des océans aurait ainsi "gagné" une acidité accrue de 0,1 unité pH depuis le début du siècle dernier. Les conséquences seraient notables à partir de 2050 où l'océan deviendrait sous-saturé pour l'aragonite, ce qui signifie qu'il aurait des effets dissolvants sur la coquille d'un grand nombre d'organismes calcaires. Parmi eux on peut citer certains coraux des eaux profondes (très abondants sur les fonds du Nord de l'Europe) ou les ptéropodes, petits mollusques planctoniques au rôle crucial dans l'écosystème austral car ils sont à la base de très nombreuses chaînes alimentaires.
Les conséquences d'un changement de cette ampleur sur le vivant sont encore difficiles à estimer mais sans aucun doute peu réjouissante.

Sources

RDT info
Centre International de Recherche Scientifique - CIRS

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info ; date originale : 06 mars 2006, 11 h 23 - Tous droits réservés

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