9666 lectures / 1 commentaire14/10/2005, 11:26

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Le 15 septembre, une éjection de matière coronale (EMC) a heurté de plein fouet le champ magnétique de la Terre sans pour autant produire le spectacle intense d’aurores boréales que beaucoup espéraient voir. Toutefois, à la suite de cette EMC, un courant puissant de vent solaire a balayé la Terre et secoué son champ magnétique ; ce qui aurait pu causer de légères tempêtes magnétiques. Depuis le 7 septembre, une tâche solaire (AR 798) a, à elle seule, produit neuf éruptions de classe X, la plus puissante de sa classification. En réalité, elle a fait de septembre 2005 le mois le plus actif du soleil depuis mars 1991, et l’éruption record X-17 du 7 septembre était la cinquième plus grande éruption à être observée.

A l ‘exception de brèves interruptions radio, les éruptions n’ont eu que peu de conséquences sur Terre. Le centre espace et environnement de l’Administration Nationale Océanique et Atmosphérique (NOAA) a toutefois prévenu qu’il se pourrait, tant que la tâche continue à tourner en direction de la Terre, que les installations qui ont été touchées par les orages magnétiques (navettes spatiales, systèmes électriques, systèmes de navigation basses fréquences et communications hautes fréquences) subissent des perturbations durant les deux prochaines semaines.

Cette tâche solaire est la même que celle ayant provoqué une éruption en mi-août accompagnée de grandes aurores boréales descendant jusqu’à l’Utah et le Colorado. Durant les deux dernières semaines, la région active du soleil a produit une série d’éruptions solaires particulièrement impressionnantes puisqu’elles sont apparues de l’autre côté du soleil par rapport à la Terre et qu’elles en ont fait le tour. Des aurores ont été observées ce week-end là dans divers endroits inhabituels tels que New York, la Pennsylvanie ainsi que le New Hampshire.

Les éruptions solaires et les éjections de matière coronale (EMC), associées à des nuages géants de plasma dans l’espace, sont les explosions les plus massives du système solaire et dégagent autant d’énergie qu’une bombe atomique d’un milliard de mégatonnes. Elles sont causées par l’accumulation et la brusque libération de tensions magnétiques dans l’atmosphère solaire juste au-dessus des pôles magnétiques géants que l’on voit sous la forme de tâches solaires.

Les aurores boréales, également connues sous le nom de lumières du nord et du sud, se forment lorsque des particules solaires et des champs magnétiques heurtent le champ magnétique terrestre accélérant les particules chargées électriquement qui sont piégées à l’intérieur. Les particules lancées à grande vitesse s’écrasent sur la couche la plus haute de l’atmosphère (ionosphère) au-dessus des régions polaires et occasionnent l’émission par l’atmosphère d’un rayonnement spectral multicolore.

Comme nous entrons dans une phase calme du cycle d’activité du soleil (lequel dure environ 11 ans), ces manifestations spectaculaires se raréfient progressivement. Les années 2000 et 2001 ont marqué le point culminant de son activité mais cela n’empêche pas les surprises telles que les EMC de la semaine dernière.

Source : NASA

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Auteur

Stéphanie Philippidès
Les opinions exprimées dans cet article sont laissées à la stricte responsabilité de son auteur.

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