10301 lectures / 2 commentaires24/09/2005, 14:17 - mise à jour : 24/09/2005, 22:37

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Le puissant ouragan Rita, retrogradé au niveau 3 de l'échelle de Saffir-Simpson a pénétré sur les terres américaines avec des vents à près de 200 km/h et des pluies diluviennes. Vendredi, plus de deux millions d'automobilistes fuyaient l'arrivée du cyclone.

Rita touche la frontière entre le Texas et la Louisiane
Dès vendredi soir, des vents de tempête atteignant les 100 km/h avaient balayé les villes de Port Arthur et Beaumont, au Texas, et de Lake Charles, en Louisiane.
Le cyclone "étendu" Rita a atteint la côte à 65 kilomètres au sud-est de Sabine Pass, sur la frontière entre le Texas et la Louisiane, vers 03h30 heure locale (07h30 GMT) avec des rafales de vents à près de 220 km/h. Rita se déplace désormais en direction du nord-ouest à la vitesse de 15-16 km/h, et devrait s'orienter progressivement vers le nord.
L'Est du Texas et l'ouest de la Louisiane devraient connaître un cumul de précipitations pouvant atteindre environ 65 cm soir 650 litres d'eau au m².

Des tornades isolées pourraient se produire au cours des prochaines heures au Texas, en Louisiane, dans l'Arkansas et le Mississippi.

C'est la ville de Galvestone qui a été la première touchée par le cyclone Rita, des immeubles se sont effondrés et des quartiers sont en feu suite aux courts-circuits sur le réseau électrique. les feux ont pu être maîtrisés.
Fort heureusement, Houston, la quatrième ville du pays, a évité le pire suite à la déviation vers le nord de la trajectoire de l'ouragan. Pour autant, des bourrasques et des pluies violentes ont touché la ville. Selon la mairie de Houston, un million de personnes (sur deux millions d'habitants) ont quitté la ville et 15 000 ont été évacuées. "C'est la plus grande migration depuis la guerre civile américaine au 19e siècle", a estimé le porte-parole de la mairie.


Ce matin, les amarres d'un porte-conteneurs à quai à Lake Charles ont lâché, selon des médias locaux, et le navire de 60 mètres dérive actuellement en menaçant un pont enjambant le lac.


Le pire a été évité
Cependant, en traversant le Texas, Rita a logiquement perdu de sa puissance et est redevenue une tempête tropicale générant des vents d'une centaine de km/h. De plus, le phénomène connu sous le nom de "marée de tempête" qui inonde les littoraux avec la montée des eaux due à la dépression n'aurait pas été si important, de l'ordre de 1,8 à 2 m selon le Centre national des ouragans (NHC) situé à Miami.
"Les dégâts ne sont pas aussi importants qu'on l'avait pensé", a déclaré David Paulison, directeur de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA), très critiquée pour sa gestion du dévastateur ouragan Katrina. Aucun décès n'a été signalé pour le moment.
Dans toute la région, les autorités ont fait état d'arbres arrachés par le vent, de bâtiments détruits et d'incendies, et deux millions de personnes sont privées d'électricité.
Selon l'entreprise d'évaluation des risques AIR Worldwide, les dégâts causés par l'ouragan Rita dans l'est du Texas et l'ouest de la Louisiane pourraient se situer dans une fourchette de coût de 2,5 à 5 milliards de dollars, d'une part parce que l'ouragan a été finalement moins puissant que prévu mais surtout parce qu'il a traversé des zones présentant moins d'activités humaines.

La Nouvelle Orléans de nouveau sous les eaux
On craignait que les digues réparées à la hâte suite au passage du cyclone Katrina à La Nouvelle orléans ne cèdent avec l'apport de nouvelles précipitations. C'est le cas, et la ville est de nouveau inondée, bien qu'elle soit distante de 320 km à l'est de Sabine Pass.
Deux brèches dans le barrage ouest du canal, qui protège le centre ville, ont été signalées. "L'eau est montée très rapidement dans le canal industriel (...) bien au-delà de ce qu'on avait prévu dans cette zone", a déclaré Dan Hitchings, du Corps du génie militaire, à Baton Rouge.

La production pétrolière est sinistrée
Déjà fortement affectée par le pasage de Katrina, c'est désormais 99% de la production pétrolière du golfe du Mexique qui est paralysée. Ce qui représente 27% des capacités nationales de raffinage qui sont hors services.
La ville pétrolière de Port Arthur au sud-est du Texas, qui est un important centre pétrochimique et concentre de nombreuses raffineries, s'est retrouvée isolée par les inondations et les coupures de courant.
Pour autant, avec l'affaiblissement du cyclone et les premiers bilans plutôt rassurants, le cours du baril de pétrole a diminué.

Selon L'agence Reuters, le président George Bush, très critiqué pour les lenteurs de son administration après le passage de Katrina a gagné une base militaire de Colorado Springs pour suivre l'évolution de la situation.
Selon un bilan toujours provisoire, 1 075 personnes sont mortes après le passage de Katrina, on attend plutôt un bilan qui s'éleverait à des dizaines de milliers de morts et disparus.

En savoir plus
Site Internet National Hurricane Center / Tropical Prediction Center (en anglais)
Image satellite du cyclone Rita
Notre dossier sur les cyclones

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (cliquer ici pour consulter les droits sur cet article)

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