Le cyclone Rita passe en catégorie 5 et menace le Golfe du Mexique

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Quelques semaines après le passage de Katrina dont le bilan encore incertain devrait s'élever à plusieurs dizaines de milliers de morts pour les Etats-Unis, un nouveau cyclone menace La Nouvelle Orléans

Rita menace le Golfe du mexique
Rita est passé hier matin en catégorie 4, c'est à dire au rang de cycone extrême sur l'échelle de Saffir-Simpson qui compte cinq niveaux. De fortes pluies et des vents violents à plus de 215 km/h accompagnaient alors le déplacement de l'ouragan qui a effleuré l'archipel des Keys au sud de la Floride.

Hier après-midi, Rita a gagné encore en puissance pour devenir un cyclone "catastrophique" c'est à dire de catégorie 5 avec des vents de près de 265 km/h et des pointes à 281 km/h.
Rita fait route vers le Texas à environ 15km/h, tandis que les autorités ont ordonné l'évacuation de la Nouvelle Orléans et de Galveston, au Texas.
"Les conditions prévalant au-dessus de la partie centrale du golfe ressemblent tout à fait à celles observées lors de Katrina", a déclaré sur CNN le directeur-adjoint du centre, Ed Rappaport.

Rita est apparue pour le première fois le 17 septembre en tant que tempête tropicale au sud-ouest des Bahamas. Bientôt cyclone de catégorie 2, Rita s'est renforcée depuis, puisant son énergie au passage des eaux chaudes du Détroit de Floride, entre les Keys et Cuba.
Rita est le second cyclone de catégorie 5 après le passage de Katrina pour cette saison cyclonique dans les Caraïbes.

Selon le National Hurricane Center, Rita pourrait atteindre les côtes centrales du Texas d'ici la fin de semaine avec une intensité comparable à celle de Katrina, qui a dévasté les rives de la Louisiane, du Mississippi et de l'Alabama en août dernier.

Les autorités semblent mieux préparées
Les autorités fédérales, critiquées à juste titre pour leur impréparation lors du passage de l'ouragan Katrina, semblent cette fois avoir pris les devants. David Paulison, directeur par intérim de la FEMA, l'agence fédérale chargée de la gestion des secours d'urgence, a assuré que des autocars et avions étaient prêts pour les opérations d'évacuation des populations. Des secouristes et des vivres se prépositionnaient au Texas et en Floride.
Les habitants de la côte le long du Golfe du Mexique "se préparent maintenant à un nouvel ouragan important", a déclaré le président américain George W. Bush, qui a avoué récemment sa culpabilité pour sa passivité après le passage de Katrina. Il a cette fois paraphé une déclaration d'urgence pour la Floride et s'est entretenu avec le gouverneur du Texas Rick Perry, en prévision de l'arrivée de l'ouragan, vraisemblablement avant la fin de la semaine.
La garde nationale texane a mobilisé 5 000 hommes et 11 hélicoptères pour faire face à la tempête. A La Nouvelle-Orléans et à Galveston, des centaines de bus scolaires emmenaient mercredi la population en lieu sûr.
Actuellement, plus d'un million de personnes fuient les côtes du Texas.
Enfin, la Nasa a évacué mercredi les quelque 15.000 employés de son centre spatial de Houston.

La situation est toujours critique à La Nouvelle Orléans
Les troupes du génie de l'armée américaine travaillent sans relâche pour renforcer les digues réparées à la hâte pour permettre d'assécher la ville inondée sous plusieurs mètres d'eau depuis bientôt un mois. En effet, rappelons en effet que la majeure partie de la Nouvelle-Orléans est située en-dessous du niveau de la mer. Deux digues, une de 7m et une autre de 5,5 m protégent la ville respectivement du fleuve Mississippi et du Lac Pontchartrain.
Or, ces digues sont dans un état tel qu'il ne suffirait que de 15 centimètres de pluie sur la ville pour les rompre à nouveau.

Le cours du pétrole flambe de nouveau
Rita menace potentiellement plusieurs centres de raffinages majeurs du golfe du Mexique, région qui produit environ un tiers du pétrole aux Etats-Unis. Cette tension sur la production augmente les cours du pétrole. Ainsi, à New-York, il a pris plus de 7% depuis le début de la semaine en se ficant actuellement à 67,76 dollars. A Londres, le baril de Brent de la mer du Nord prenait 75 cents à 65,78 dollars.
Les cours avaient atteint un record historique à 70,85 dollars le baril le 30 août à New York, au lendemain du passage de Katrina.

En savoir plus
Image satellite du cyclone Rita
Notre dossier sur les cyclones
National Hurricane Center / Tropical Prediction Center (en anglais) Nos actualités sur le puissant cyclone Katrina

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (cliquer ici pour consulter les droits sur cet article)

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