16306 lectures / 6 commentaires06/09/2005, 11:28

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De enjeux humains de plus en plus importants
L'impact majeur du cyclone Katrina à la Nouvelle-Orléans rappelle l'extrême vulnérabilité des zones côtières aux risques induits par les changements climatiques, alors que 40% de la population mondiale vit à moins de 60 km du rivage, selon le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE). Un chiffre en constante augmentation qui confronte également les populations aux maladies induites par la pollution croissante des eaux côtières.
Notons que plus d'une centaine de millions de personnes vivent dans des deltas, sur des îles et sur les littoraux et que comme New York (19 millions d'habitant), 16 des 20 mégapoles mondiales sont situées en bord de mer...
Des régions entières du globe sont proches du niveau de la mer comme une partie du Bangladesh, des Pays-Bas, ou encore la Camargue.
Une grande partie de la Nouvelle-Orléans est située sous le niveau de la mer, entre le Mississippi, proche de son embouchure, et le lac Pontchartrain. Ce site en cuvette est entouré de digues, dont plusieurs ont cédé sous la pression du cyclone Katrina, provoquant des inondations qui ont submergé quelque 80% de la ville.

L'urbanisation accélérée des zones côtières depuis le début du siècle s'est faite au détriment des milieux - marais, mangroves, barrières coralliennes - qui jouent un rôle de protection naturelle en cas d'inondation.
"La densité de population augmente, l'infrastructure est trop sollicitée, les zones de peuplement se rapprochent d'industries qui peuvent être dangereuses et un nombre croissant de bâtiments sont construits sur des zones fragiles (...): de ce fait, les catastrophes naturelles touchent davantage de personnes et les pertes économiques sont plus importantes", relève le PNUE.

Trois fois plus de grandes catastrophes naturelles
La décennie 1990-2000 a vu une multiplication par 3 des grandes catastrophes naturelles, mais les pertes ont, elles, été multipliées par 9, selon l'assureur Munichoise de réassurance.
Le débat ouvert sur l'opportunité de la reconstruction de la Nouvelle-Orléans ne pourra ignorer les prévisions très sombres pour les zones côtières des experts du climat.

Le Groupe intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC, IPCC en anglais) estime que le nombre annuel moyen de personnes qui seraient victimes, sur les côtes, d'inondations causées par les ondes de tempêtes augmenterait de 75 à 200 millions dans le cas d'une élévation de 40 cm du niveau de la mer d'ici 2080. Or, le GIEC table sur une élévation du niveau de la mer comprise entre 9 à 88 cm d'ici 2100.
Une des conséquences du changement climatique en cours est l'accentuation de la fréquence, de l'intensité et de la durée des phénomènes extrêmes (canicules, inondations, sécheresses, cyclone...). Les simulations "vont dans le sens d'une augmentation du nombre des cyclones et peut-être de leur puissance", estime le climatologue français Hervé Le Treut, directeur de recherches au CNRS.

Face à la réalité de plus en plus évidente du changement climatique, les experts demandent aux gouvernements de prendre d'urgence des mesures de réduction de leurs émissions de gaz à effet de serre, mais aussi des mesures d'adaptation: protection des côtes, plans d'utilisation des sols, plans d'atténuation des catastrophes.

Le tsunami du 26 décembre 2004, qui a fait plus de 270.000 morts et disparus en Asie, avait montré le manque de préparation de pays en voie de développement et de petites îles isolées. Le cyclone Katrina montre que le plus puissant pays du monde n'est pas à l'abri de pertes humaines et de dégâts colossaux en l'absence de plans de préventions et de mesures efficaces...

En savoir plus
GEO-3: Global Environment Outlook 3
Notre dossier sur le changement climatique

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (tous droits réservés)

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