92806 lectures / 84 commentaires29/08/2005, 14:25 - mise à jour : 21/09/2005, 09:34

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La montée en puissance d'un des cyclones les plus dangereux
Jeudi 25 août au soir, le cyclone Katrina avait atteint la côte de Floride, entre Hallandale Beach et North Miami Beach, selon un bulletin publié par le Centre national des ouragans (NHC) basé à Miami. Le cyclone se déplaçait alors vers l'ouest à la vitesse de 10 km/h.
Les vents maximaux au centre étaient de 128 km/h avec des rafales atteignant 140 km/h. Ce cyclone était alors de catégorie 1 sur la célèbre échelle de Saffir-Simpson qui en compte 5.
De nombreux arbres avaient été arrachés et des lignes électriques coupées privant d'électricité environ 1,5 million de personnes, tandis que 7 personnes sont mortes et un pont enjambant une autoroute s'était effondré.
Katrina a continué de gagner en puissance pour passer en catégorie 3 samedi. Depuis, il s'est considérablement renforcé, atteignant la catégorie 5 avant de légèrement fléchir et de repasser en catégorie 4 lundi matin.

Toute la côte du golfe du Mexique risque d'être balayée par des vents destructeurs, de la frontière entre la Floride et l'Alabama jusqu'en Louisiane, en passant par le Mississipi, a précisé le Centre.

Katrina atteint la Louisiane
Alors que des vents violents (115 à 145km/h) et de fortes pluies ont balayé les côtes du golfe du Mexique tôt ce matin, l'ouragan Katrina a légèrement décalé sa course vers l'est de la Nouvelle-Orléans tout en perdant de son intensité. A l'approche des terres, Katrina a été rétrogradé à la catégorie 3 de l'échelle Saffir-Simpson.

Le cyclone Katrina a touché vers 10H00 GMT la côte de la Louisiane (sud) à Grand Isle dans le delta du Mississippi, à environ 60 km au sud de la Nouvelle-Orléans, avec des vents soufflant à la vitesse de 240 km/h (au lieu de 280 km/h hier). Katrina se déplace à la vitesse d'environ 24 km/h , les vents de force cyclonique s'étendent jusqu'à environ 170 km de l'oeil du cyclone et les vents de force tempête jusqu'à 370 km de l'oeil du cyclone a indiqué Martin Nelson, un responsable du NHC.

La Nouvelle-Orléans évacuée
Mais l'inquiétude est particulièrement vive pour la Nouvelle-Orléans, une agglomération de 1,4 million d'habitants située dans une cuvette et dont une partie est en dessous du niveau de la mer (à environ 60 cm au-dessous du niveau de la mer). Le maire de La Nouvelle-Orléans, Ray Nagin, a averti que les digues ne pourront pas résister à la violence de l'ouragan.
Tous les habitants ont reçu dimanche l'ordre d'évacuer les lieux avec l'appui de 4 000 soldats de la garde nationale mobilisés. Des énormes embouteillages se sont produits sur les axes sortant de l'agglomération, alors que des dizaines de milliers de personnes prenaient la fuite. Près de 9 000 personnes qui ne pouvaient pas quitter la ville ont cherché refuge au stade Superdome de la ville, réquisitionné par les autorités pour servir d'abri et capable d'accueillir 60 000 personnes.
Un million de personnes ont été évacuées, vers le Texas pour la plupart, et les habitants dans l'incapacité de partir ont été invités à gagner l'un des abris de La Nouvelle Orléans. La police est intervenue pour stopper plusieurs tentatives de pillage.

Invité dimanche soir de l'émission "Larry King Live" sur CNN, le maire de La Nouvelle Orléans s'est inquiété de la hauteur des vagues, qui risquent d'atteindre 8,5 mètres et pourraient submerger les digues et détruire de nombreuses maisons.
En effet, l'agglomération est construite sous le niveau de la mer à près de 70%, notamment dans des quartiers historiques comme le Vieux Carré (quartier français).

Les premiers dégats à la Nouvelle-orléans
Katrina, poursuit sa trajectoire vers le nord à une vitesse de 26 km/h avec des vents allant parfois jusqu'à 233 km/h et des pluies torrentielles.
Les dégâts sont importants. À La Nouvelle-Orléans, l'ouragan a arraché une partie du toit du Superdôme, où environ 9 000 personnes n'ayant pas fui la ville avaient trouvé refuge.
Plusieurs rues de La Nouvelle-Orléans sont complètement submergées par l'eau. Les vents ont fait exploser les vitres de certains immeubles. Des maisons ont même été inondées jusqu'au plafond.
Selon une chaîne de télévision locale, un bâtiment résidentiel se serait écroulé dans la banlieue de la ville, mais aucune victime n'a été rapportée.

Des pannes de courant affectent pour l'instant près de 370 000 clients dans le sud de la Louisiane.

Katrina fait flamber le cours du brut
Par mesure de précaution, la centrale nucléaire de Waterford a fermé et la plupart des plates-formes pétrolières et gazières du golfe du Mexique, qui fournissent un quart de la production américaine, ont été évacuées. En effet, 21 puits et plates-formes pétroliers situés au large de La Nouvelle-Orléans ont été évacués en prévision du passage du cyclone.

Selon les producteurs et les raffineurs, la production pétrolière du Golfe a chuté d'au moins 42% dimanche et la production de gaz naturel d'au moins 20%. Le cours à terme du pétrole américain a brièvement atteint à l'ouverture un record de 70,80 dollars.
Un porte-parole du département de l'Energie a déclaré qu'il suivait de près l'évolution de l'ouragan et qu'il reviendrait au gouvernement fédéral de prêter, si nécessaire, aux raffineries du brut prélevé sur les 700 millions de barils de la réserve stratégique de pétrole.

Historique des ouragans aux Etats-Unis
Katrina est la 11e dépression tropicale de la saison aux Etats-Unis. L'an dernier, les raffineries et sites de forage du Golfe du Mexique avaient mis des semaines à se remettre du passage du cyclone Ivan.
Cette année, les météorologues prévoient une saison des cyclones plus intense que la normale. Des experts américains ont averti qu'encore sept à neuf cyclones pourraient frapper d'ici au début de l'automne les Caraïbes et le sud-est des Etats-Unis.

Voici a liste des ouragans les plus dévastateurs qui ont touché les Etats-Unis depuis 1900.

- "Galveston" (Texas), 1900, Cat. 4, au 8.000 morts
- "Sans nom" (sud-est de la Floride) 1906, Cat.2, 164 morts
- "Sans nom" (Mississippi, Alabama, Floride), 1906, Cat.3, 134 morts
- "Grand Isle" (Louisiane), 1909, Cat.4, 350 morts
- "Sans nom" (Nouvelle-Orléans), 1915, Cat.4, 275 morts
- "Sans nom" (archipel des Keys en Floride, sud du Texas), 1919, Cat.4, au moins 600 morts, la plupart en mer
- "Great Miami" (Floride, Mississippi, Alabama), 1926, Cat.4, 243 morts
- "Lac Okeechobee" (sud de la Floride), 1928, Cat.4, au moins 2.500 morts
- "Labor Day" (archipel des Keys en Floride), 1935, Cat.5, 600 morts
- "New England" (New York, Rhode Island), 1938, Cat.3, 600 morts
- "Great Atlantic" (nord-est des Etats-Unis), 1944, Cat.3, 390 morts la plupart en mer
- Hazel (Caroline du Sud, Caroline du Nord), 1954, Cat.4, 95 morts
- Carol (nord-est des Etats-Unis), 1954, Cat.3, 60 morts
- Diane (nord-est des Etats-Unis), 1955, Cat.1, 184 morts
- Audrey (sud-ouest de la Louisiane, nord du Texas), 1957, Cat.4, 390 morts
- Betsy (sud-est de la Floride, sud-est de la Louisiane), 1965, Cat.3, 75 morts
- Camille (Mississippi, Louisiane), 1969, Cat.5, au moins 250 morts
- Agnes (nord-est des Etats-Unis), 1972, Cat.1, 122 morts
- Andrew (Homestead, Floride), 1992, Cat.5, 65 morts, 25 milliards de dollars de dégâts : c'est la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire des États-Unis
- Floyd (est des Etats-Unis), 1999, Cat.2, 57 morts
- Ivan (Floride), 2004, cat.5, 38 morts

En savoir plus
L'ouragan Katrina dévaste le Mississippi
Dernières nouvelles sur le cycone Katrina par le National Hurricane Center / Tropical Prediction Center (en anglais)
Image satellite de Katrina
Notre dossier sur les cyclones

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (cliquer ici pour consulter les droits sur cet article)

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