Le 26 décembre 2004, un séisme sous-marin d'une rare intensité, dont l'épicentre se situait au large de l'île de Sumatra, a engendré des déferlantes de tsunamis de l'Indonésie à l'Inde, en passant par la Thaïlande, les Maldives et le Sri Lanka.

Une vague de neuf mètres de haut avait alors décimé les populations avoisinantes avec plus de 225 000 morts. Cette vague a fait le tour du monde atteignant le Pérou, le Canada et même la France, bien qu'elle ait perdu beaucoup de sa puissance en cours de route, selon une étude publiée le 25 août dans l'édition en ligne de la revue "Science".

L'équipe de recherche conduite par Vassili Titov, du Laboratoire de l'environnement marin du Pacifique à Seattle, précise que la vague s'est déplacée selon un schéma complexe lors de son tour du monde, guidée par les crêtes des fonds océaniques. La vague a voyagé plusieurs fois autour du monde avant de se dissiper, souligne M. Titov.
Les déplacements de la vague ont été enregistrés par des jauges de marée dispersés sur les océans du monde entier et par satellite.

Elle a ainsi pu être enregistrée à Callao au Pérou, à plus de 18.000 kilomètres à l'est de l'épicentre du séisme de Sumatra et a Halifax, au Canada, à 23 000 kilomètres à l'ouest avec une hauteur de plus de 50 cm. Et elle était plus haute dans ces deux lieux qu'aux îles Cocos (30,5 cm de haut), pourtant situées à seulement 1 600 kilomètres au sud du tremblement de terre.
Des vagues aussi hautes à une distance aussi éloignée du séisme s'expliquent par l'orientation est-ouest de l'énergie du tsunami et l'action des crêtes sous-marines qui l'a concentrée en certains endroits.
La vague a également été mesurée à 45,2 centimètres à Port Stanley, aux Malouines, à 39,6 cm à Point Reyes en Californie, à 26,4 cm à Kodiak en Alaska, à 19,3 cm à Corral au Chili, à 8,1 cm à Brest en France et à 5,1 cm à Newlyn en Grande-Bretagne.

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Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés