La pollution atmosphérique à l'origine de cancers chez les enfants

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Selon une nouvelle étude publiée jeudi 11 août dans la revue médicale britannique Journal of Epidemiology and Community Health, les cancers chez l'enfant seraient étroitement liés au degré de pollution atmosphérique environnante induite notamment par les véhicules.
Le monoxyde de carbone et le butadiène-1,3, issus des gaz d'échappement, en particulier des moteurs diesel, figurent parmi les principaux coupables.

Vivre près d'une gare routière augemente le risque de cancer chez l'enfant
"Le résultat le plus frappant est la concentration extraordinaire de cancers dans une zone située à 300 mètres de gares routières ou d'autobus", souligne l'équipe du Pr George Knox (Université de Birmingham). Ainsi, être exposé à ces gaz ou au monoxyde de carbone et vivre à moins de 500 mètres d'une gare routière multiplie par 12 le risque pour un enfant de décéder d'un cancer, précise le Pr Knox, relevant que le monoxyde de carbone n'est généralement pas considéré comme cancérogène, contrairement au butadiène-1,3, encore appelé vinyléthylène.

C'est en comparant sur une carte les lieux de résidence de plus de 12 000 enfants décédés de leucémie ou de cancer entre 1953 et 1980 en Grande-Bretagne, que ce professeur émérite de l'université de Birmingham et son équipe ont constaté que les enfants vivant à moins d'un kilomètre d'une source importante de pollution (gares routières et autres centres importants de transports, hôpitaux, installations de stockage de produits pétroliers ...) avaient un risque accru de mourir d'un cancer.
Ce risque augmente également pour les enfants vivant ou dont les mères ont vécu pendant la grossesse à environ 300 mètres d'un point local d'émissions de polluants (monoxyde de carbone, particules, oxydes d'azote, butadiène-1,3, benzène, dioxines, benzopyrène, composés organiques volatiles).

Prévenir ces cancers
Les auteurs invitent à mieux contrôler les effluents produits par les moteurs à combustion interne, "en particulier les moteurs diesel des autobus, camions et locomotives". Ils recommandent aussi une surveillance "plus fine et fréquente du butadiène-1,3 en particulier", en veillant à fixer des doses limites, y compris sur les lieux de travail, permettant de protéger les enfants à naître. Le butadiène-1,3 est notamment utilisé dans la fabrication de polymères et de caoutchouc.
Les cancers de l’enfant représentent 1% de l’ensemble de tous les cancers. Les leucémies et les lymphomes sont les plus fréquents (45% des cas), suivis par les tumeurs cérébrales (20%). Ils sont généralement de bons pronostics puisque 80% des enfants atteints en guérissent.

Une étude française suggèrait les mêmes conséquences
Une étude publiée en septembre 2004 dans la revue Occupational and Environmental Medicine et réalisée par des chercheurs de l'INSERM dans quatre villes françaises (Nancy, Lille, Lyon et Paris) émettait déjà l'hypothèse que vivre près d'un garage ou une station-service pourrait quadrupler le risque de leucémie infantile.

Des risques multiples
La pollution atmosphérique a bien d'autres conséquences sur les enfants somme en témoigne les conclusions d’une étude sur la santé des enfants, conduite par des chercheurs de l’University of Southern California Keck School of Medicine (Etats-Unis) en septembre 2004.
Les enfants qui vivent dans des endroits où l’air est pollué, encourraient un risque cinq fois supérieur de fonction pulmonaire cliniquement basse, correspondant à moins de 80 % de la fonction pulmonaire attendue pour leur âge. La pollution de l’air, provenant des émissions de véhicules et des carburants fossiles, entrave le développement pulmonaire et limite la capacité respiratoire pour le restant de la vie.

En savoir plus
Childhood cancers and atmospheric carcinogens -- Knox 59 (2): 101 -- Journal of Epidemiology and Community Health (en anglais)
Le butadiène-1,3
Notre dossier sur la pollution atmosphérique

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (cliquer ici pour consulter les droits sur cet article)

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