6552 lectures / 2 commentaires10/07/2005, 22:50 - mise à jour : 29/09/2005, 19:46

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Après un passage violent à Cuba et en Haïti, l'ouragan Dennis est de nouveau classé force 4 sur l'échelle de Saffir-Simpson qui compte 5 niveaux. «La catégorie 4, ce n'est pas simplement un petit peu pire, c'est bien pire», souligne Max Mayfield, directeur du Centre national des ouragans à Miami. «Les dégâts augmentent de façon exponentielle quand la vitesse du vent s'accroît.».
Il traverse le golfe du Mexique en direction de la Floride en générant des vents de près de 230 km/h et des vagues de plus de quatre mètres.

Catastrophe dans les Caraïbes
L'ouragan Dennis est arrivé à Cuba vendredi 8 juillet en début d'après-midi. Il était acompagné de vents de 240 km/h avec des rafales à 296 km/h. Il est passé en moins de 24 heures jeudi de la catégorie de dépression tropicale à celle de cyclone.
Selon l'agence cubaine AIN, à Santiago, dans la deuxième ville du pays, des centaines d'habitations ont été endommagées et des vagues de dix mètres de haut ont frappé le littoral où il est tombé jusqu'à 243,6 millimètres de pluie.
Son passage à Cuba a fait une dizaine de morts et plus d'une vingtaine à Haïti, où plus d'un million et demi d'habitants ont dû être évacués.
Par ailleurs, environ 116 plate-formes pétrolières ont été évacuées dans le Golfe du Mexique.

Les Etats-Unis en état d'alerte
A peine remis de son prédécesseur Ivan, qui avait dévasté la région il y a dix mois, les habitants du sud-est des Etats-Unis s'apprêtaient au pire hier soir. En effet, à l'approche des côtes américaines Dennis est devenu "extrêmement dangereux" après avoir regagné en puissance en se déplaçant au-dessus des eaux chaudes du Golfe du Mexique.
L'état d'urgence a été décrété en Floride et Plus de 1,4 million de personnes ont reçu l'ordre d'évacuer les zones les plus exposées des Etats-Unis. Ainsi, quelque 700.000 personnes ont reçu l'ordre de quitter leur maison en Floride, tout comme 500.000 autres en Alabama et 190.000 dans le Mississippi. Sur certaines routes, la circulation a doublé car les populations concernées fuient vers l'intérieur des terres.
Fort heureusement, Dennis a perdu de sa puissance lors de son passage sur le continent et a été rétrogradé en catégorie 1 dimanche soir. Il a ainsi parcouru rapidement les côtes de l'Alabama et de la Floride du nord sans faire de morts et avec des dégâts limités.
Avec des vents maximum de 190 km/h, Dennis a frappé les côtes de Floride à 19H25 GMT dans la région du Panhandle. A 23H00 GMT, Dennis avançait dans le sud-ouest de l'Alabama avec des vents de 129 km/h.

Un ouragan particulièrement puissant
Les météorologues cubains ont relevé le caractère inhabituellement précoce de cet ouragan: au cours des 205 dernières années, seuls trois cyclones ont frappé l'île au mois de juillet, selon le quotidien officiel Granma. Sa puissance est également peu commune, l'Atlantique n'ayant connu depuis 1901 que six ouragans de forte intensité en juillet.
C'est la première fois depuis longtemps qu'une tempête de catégorie 4 touche les Etats-Unis aussi tôt dans la saison des ouragans. Il faut remonter à 1957: Audrey avait alors balayé les côtes de Louisiane et du Texas dès le mois de juin.

La saison des cyclones s'étend de juin à novembre en Amérique du Nord et dans la zone Caraïbes.Quatre cyclones, Charley, Frances, Ivan et Jeanne, avaient été particulièrement dévastateurs en 2004.

En savoir plus

Notre dossier sur les cyclones

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Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (cliquer ici pour consulter les droits sur cet article)

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