7942 lectures / 2 commentaires17/01/2002, 00:00 - mise à jour : 22/07/2005, 20:59

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Pour se convaincre de l’intérêt de tels nouveaux matériaux, il suffit de faire les deux constats suivants :

• les polymères synthétiques (actuels plastiques) sont fabriqués à partir de pétrole, matière non renouvelable, dont la transformation est extrèmement polluante.
• il faut plus de 100 ans pour qu’un vulgaire sac plastique se désagrège naturellement. Cela va jusqu’à 600 ans, suivant l’épaisseur du plastique ! L’incinération la plus propre – méthode la plus efficace pour l’éliminer – a le gros inconvénient de rejeter un volume important de CO2 dans l’atmosphère.

Les plastiques bio, dont la recherche n’a guère plus d’une dizaine d’années, peuvent être classés en deux catégories :

1. les matières synthétiques d’origine fossile, dont le recyclage produit de l’eau, du CO2 et de la biomasse. Ces matières diffèrent relativement peu des plastiques actuels.
2. les produits plus élaborés issus de la matière végétale (pommes de terre, mais). Le procédé consiste à y extraire les molécules d’acides, qui sont ensuite polymérisées en longues chaînes.

Les grands chimistes mondiaux (Cargill Dow, BASF) avancent à petits pas dans ce secteur, parce que les débouchés ne sont pas acquis. Pour preuve, les couts de fabrication restent encore élevés (3 à 4 fois plus chers que pour le plastique habituel).
Les structures de production dans le monde se limitent actuellement à quelques centaines de milliers de tonnes/an, pour un marché des plastiques de plusieurs centaines de millions de tonnes/an dans le monde.
Même un géant de la chimie tel que Bayer a stoppé sa production par manque de visibilité sur l’évolution de ce marché.
Les principales réticences sont diverses :

• réserve des consommateurs à payer par exemple plus cher leurs yahourts, du fait du renchérissement du prix du pôt. En 1998, Danone a du retirer du marché un pareil produit au bout de 6 mois, faute de succès.
• absence d’infrastructures pour traiter de manière efficace ce type de déchets. Dans une logique de tri sélectif toujours plus développé, ce type de matière ne semble pas encore avoir sa place dans les filières actuelles de traitement des ordures ménagères.

Pour illustrer les enjeux du marché du plastique, citons l’exemple de l’Allemagne, réputée en avance dans les initiatives écologiques :

• production annuelle de matières plastique synthétiques traditionnelles : 12, 7 Millions de tonnes (dont ¼ d’emballages).
• débouché annuel estimé pour le marché européen sur un horizon de 3 à 4 ans : environ 300 000 tonnes

Un changement de nos habitudes sera nécessaire pour faire évoluer les choses.

source : FAZ

Xavier HEUDE

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