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La consommation chinoise exacerbe la dépendance pétrolière mondiale

11943 lectures10 février 2005, 09 h 10

Au cours des derniers mois, les prix du pétrole ont atteint à diverses occasions des hausses record en terme nominal. Les producteurs de pétrole ont atteint leurs limites et les craintes de bouleversement des systèmes d’approvisionnement - de l’Irak à la Russie en passant par le Venezuela - ont une fois de plus poussé les prix vers le haut dans un marché tendu et nerveux. Mais les réserves ne représentent que la moitié de l’équation. La consommation de pétrole augmente rapidement dans le monde entier, la Chine enregistrant la plus forte hausse.

Causée par un accroissement massif du nombre des acquisitions de véhicules privés et par l’expansion de l’industrie lourde, la consommation de pétrole de la Chine a grimpé de plus de 10% en 2003, représentant un tiers de la croissance mondiale totale de l’année dernière. Il y a seulement une décennie, la Chine était exportatrice nette de pétrole ; aujourd’hui elle dépend de ses importations pour répondre à la moitié de ses besoins. Les importations nettes ont augmenté de 30% en 2003 alors que la Chine dépassait le Japon pour devenir le deuxième plus grand consommateur au monde après les Etats-Unis.

Il est prévu que la consommation d’électricité en Chine augmente de 15% cette année - pour une croissance économique prévue de 9%. L’approvisionnement ne suit pas et partout en Chine les usines se sont vues contraintes de fermer par manque d’électricité ou pour installer leurs propres chaudières à gazole - contribuant ainsi à faire grimper les besoins en pétrole de la Chine. La production de voitures en Chine a triplé au cours des deux dernières années seulement, et les estimations prévoient que le nombre de voitures sur les routes nationales sera multiplié par cinq d’ici dix ans. L’Agence Internationale de l’Energie (AIE) prévoit que les importations de pétrole de la Chine auront doublé d’ici 2010. Cependant, des millions de Chinois n’ont toujours pas accès aux sources d’énergie modernes et n’ont jamais conduit une voiture.

Les répercussions de cette croissance sont énormes. Contrairement à la plupart des puissances industrielles qui dépendent lourdement du pétrole, la Chine n’a pas de réserves qui lui permettent d’absorber les chocs - augmentant chez les analystes les craintes d’achats précipités sur le marché international, ce qui accélérerait la montée des prix. Le pétrole demeure un rouage essentiel de la machine économique mondiale et l’histoire montre que des prix élevés provoquent un ralentissement de la croissance économique.

Etant donné la dépendance grandissante de la Chine vis-à-vis des importations de carburant, on s’inquiète du fait que la Chine pourrait commencer à fournir en armes les pays du Moyen-Orient, monnayant celles-ci pour du pétrole. La soif de pétrole influence déjà les alliances de la Chine et accroît la concurrence pour les ressources parmi les principaux consommateurs. Et si les prévisions de nombreux analystes se révèlent exactes - sur le fait que la production mondiale de pétrole atteindra son apogée au cours des dix prochaines années - les niveaux de consommation croissants accélèreront non seulement le processus, mais la Chine pourrait aussi rapidement entrer en concurrence pour obtenir une part toujours plus grande d’un gâteau qui rapetisse.

Sur le front environnemental, si le pétrole et le charbon représentent, comme prévu, la majeure partie de l’accroissement de la demande énergétique, la croissance chinoise viendra menacer les initiatives mondiales en matière de changement climatique, tout en détériorant la qualité de l’air de presque toute l’Asie. L’IEA prévoit que l’augmentation des émissions de carbone de la Chine entre 2000 et 2030 équivaudra presque à celle de tous les pays industrialisés réunis.

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L'État de la Planète

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