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Extinctions massives d'espèces : des volcans à l'Homme
20609 lectures / 8 commentaires21 janvier 2005, 10 h 30
Après plusieurs années de recherche, des équipes de paléontologues ont conclu que la disparition de près 90% des espèces entre la fin du Permien et le début du Trias résulterait d'un réchauffement atmosphérique dû à un effet de serre créé par des éruptions volcaniques majeures.
La 3ème extinction massive
Il y a environ 250 millions d'années, la Terre connait sa 3ème extinction massive, d'une ampleur jamais égalée avec la disparition de 90% des espèces marines et de 75% de la flore et de la faune terrestres.
La théorie la plus communément admise jusqu'à présent était la chute d'un gros météorite ou la collision avec une comète qui aurait modifié brutalement le climat de la planète, ont indiqué les chercheurs.
"Basée sur les indices géochimiques que nous avons trouvés, l'extinction des espèces marines et terrestres paraît s'être produite simultanément" et progressivement, a expliqué Peter Ward, un paléontologue de l'université du Washington (nord-ouest), responsable d'une des équipes de recherche.
"Les animaux et la végétation sur terre comme dans les océans ont péri durant la même période et apparemment des mêmes causes, à savoir des températures trop élevées et de manque d'oxygène", a-t-il ajouté, en précisant avoir observé peu d'indices d'une catastrophe soudaine comme la chute d'un astéroïde.
Les éruptions volcaniques capables de mettre en danger la vie au niveau planétaire prennent la forme de panaches considérables de lave remontant à la surface qui s'étalent sur des kilomètres d'épaisseur et sur des régions entières. Ces remontées magmatiques émettent du gaz carbonique en quantité considérable bien connu pour favoriser l'effet de serre. Même si, dans un premier temps, les poussières injectées dans l'atmosphère déclenchent un refroidissement brutal (en masquant l'énergie solaire) pouvant causer la mort de la végétation puis de la faune.
Méthodes d'investigation
Ce chercheur et des collègues de l'université de Washington, du Musée national sud-africain et de l'institut de technologie de Californie, notamment, ont examiné 127 crânes fossilisés de reptiles et d'amphibiens découverts dans une carotte de sédiment de 300 m d'épaisseur.
Ces dépôts sédimentaires qui datent de la fin du Permien et du début du Trias ont été prélevés dans le bassin de Karoo en Afrique du Sud.
De plus, ces scientifiques se sont appuyés sur des indices chimiques, biologiques et magnétiques.
Ils ont permis d'établir que cette extinction massive s'est déroulée progressivement sur une période de dix millions d'années suivie d'une très forte accélération pendant cinq millions d'années.
Une deuxième équipe de paléontologues conduite par Kliti Grice de l'université de Technologie de Curtin à Perth, en Australie, ont analysé des sédiments de la même époque géologique prélevés sur les côtes australiennes et de la Chine. Ils y ont découvert des indices chimiques montrant un appauvrissement en oxygène de l'océan et le développement de nombreuses nombreuses bactéries qui se nourrissent de souffre.
Ces découvertes confirment donc les résultats des études en Afrique du Sud en indiquant que l'atmosphère terrestre était alors pauvre en oxygène et empoisonnée par des émissions de gaz sulfureux chauds provenant d'éruptions volcaniques.
"Je pense que les températures sur le globe sont devenues de plus en plus chaudes pour atteindre un point qui a détruit toute forme de vie", a expliqué Peter Ward, en ajoutant que ce phénomène s'est accompagnée d'une raréfaction de l'oxygène.
Les extinctions massives
90 à 99 % des espèces ayant existé sur la planète se sont éteintes. La très grande majorité a disparu dans le cadre d'un processus d'extinction normale des espèces, du fait de la durée limitée de l'existence biologique de celles-ci. Cette durée fluctue de un million d'années chez les mammifères, à onze millions d'années dans le cas de certains invertébrés marins
Outre la disparition progressive d'espèces, cinq extinctions massives ont marqué l'histoire de la vie sur Terre. Celles-ci auraient joué un rôle déterminant dans la diversification des formes vivantes :
- - 440 millions d'années
Fin de l'Ordovicien. L'extinction touche des espèces marines. - - 370 millions d'années
Fin du Dévonien. Disparition d'espèces marines comme les brachiopodes. - - 250 millions d'années
Grande crise de la fin du Permien. Plus de 90% des espèces vivantes disparaissent. - - 215 millions d'années
Entrée dans le Jurassique. L'extinction touche surtout les reptiles et les amphibiens. - - 65 millions d'années
Début de l'ère tertiaire. Disparition des dinosaures et de nombreux groupes de mollusques et de reptiles marins - actuellement
Pour la première fois, une espèce à l'origine d'une extinction massive : l'Homme
La sixième extinction massive
D'après de nombreux spécialistes, une sixième vague d'extinction serait en cours, sous l'effet du changement climatique et environnemental ainsi que de la disparition de biotopes locaux. Sur la base du taux moyen d'extinction actuel de 40 espèces par jour, en 16 000 ans disparaîtraient 96 % des espèces animales contemporaines, exactement autant que durant la période de l'extinction désastreuse du Permien. Les scientifiques estiment que la durée de vie des espèces parmi les mammifères contemporains et les oiseaux est aujourd'hui 100 à 1000 fois inférieure à celle des formes fossiles : elle serait désormais de 10 000 ans. Et si l'habitat continuait à être détruit au même rythme, la durée de vie de ces espèces ne serait plus que de 200 à 400 ans.
Auteur
Christophe Magdelaine / notre-planete.info ; date originale : 21 janvier 2005, 10 h 30 - Tous droits réservésSur le même sujet
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8 commentaires
Pr. MOKHTARI T. , Meknes - 05/10/2005, 00:21
Je suis persuadé que la nature saura préserver un certain équilibre, et ne laissera pas l'homme détruire aussi facilement toutes ces espèces en analogie avec les extinctions massives à causes naturelles: en tenant compte de la situation actuelle, l'extinction progressive des espèces touchera nécessairement l'homme avant l'éradication de 40% des espèces actuelles au maximum. Ceci entraînera donc une diminution des facteurs néfastes à la nature dûs aux activités humaines, l'équilibre se rétablira progressivement, et s'il venait à y avoir une sixième extinction massive, ce ne sera sûrement pas à cause de l'homme: la nature fait les choses de manières à ce qu'elles s'autodétruisent avant qu'elles ne lui nuisent de manière radicale: cas de l'homme. En tout cas, l'homme dépendant de la nature, il pourra au pire des cas se détruire en même temps que celle-ci.
300 millions d'especes en 3 Milliards D'annees - 08/12/2005, 04:13
et ce, juste sur notre belle vieille Terre ! si je calcul bien, une nouvelle espece nait tout les 10 ans seulement ... wawww
G Cournut; Toulouse - 29/07/2007, 11:35
La nature n'est pas un personnage, elle ne préserve rien. Une planète sans vie, c'est aussi la nature.
La vie se crée d'elle même si les conditions s'y prêtent,à partir des molécules préexistantes et se complexifie ensuite; sur terre jusqu'aux mammifères, ailleur ??
Mat. Vau. Québec, Québec - 04/09/2008, 16:31
C'est incroyable qu'une espèce comme l'homme va être responsable d'une extinction massive des espèces aussi pire que la catastrophe du permien qui a anéantie près de 90% des espèces marines et 75% de la faune et de la flore terrestre. 200 à 400 ça peut paraître stupide ou invraisemblable pour un être humain de voir réalisé par son espèce "une" des extinctions les plus massives que la Terre n'est jamais connu mais n'oublions pas que cela c'est déjà produit et que ça peut très bien se reproduire. Il est temps d'agir parce que si nous pouvons réaliser un évènement pareil, nous pouvons aussi la contourner. Je pense que la fin justifie les moyens.
quelqu'un quelque part - 30/05/2009, 14:46
quand on pense que des espèces peuvent etre detruites jusqu'à la fin des temps... ça fait réfléchir.
Guy - 03/04/2010, 20:02
Il est difficile pour l'esprit égocentrique humain de comprendre que la Terre n'est pas NOTRE planète, mais que nous sommes là, aujourd'hui, sur ce support propice à la vie, que nous seuls, humains, avons appelée: Terre
Les seuls à nous donner l'illusion que nous avons un pouvoir sur notre destinée.
Il est difficile à l'humain, de concevoir que nous sommes là certainement par hasard, et que demain, la page se tournera pour certainement des centaines de millions d'années à venir, au profit d'une quantité innombrable de nouvelles espèces....ou peu être rien, de la matière, de l'énergie, ou le néant.
Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme.. le regret, l'amour, la conscience et l'inconscience, la douleur, la prédation, tout a un début et une fin et ce, jusqu'au néant.
L'humain est tellement imbu de lui-même, qu'il pense avoir un pouvoir sur l'univers et pense qu'il a les capacités de détruire à néant..
Oprah Winfrey, USA - 20/09/2010, 15:59
Yo! J'ai pas hâte de mourir!
zeuf paris - 23/01/2012, 18:07
vous croyez a la mouche qui pete? bon alors arretez de penser qu'on est la race supreme qui va sauver l'univers. on doit survivre meme si pour ca on doit bouffer tout ce qui vit et meme un de nos gosses sur deux. la vie est un cycle qui nous depasse alors peu importe ce qu on fait, la terre s'en fout. elle sait que dans 100 000 ans on aura disparu. et dans 1 000 000 d annees notre systeme solaire n aura jamais existe. cheers !