8537 lectures / 1 commentaire13/12/2004, 13:41

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Un cargo malaisien le Selendang Ayu, qui transportait de graines de soja de la côte ouest des Etats-Unis vers la Chine, s'est échoué sur les rochers de l'île d'Unalaska en Alaska après avoir dérivé pendant 13 heures à la suite d'une panne de moteur. Il s'est ensuite brisé en deux.
Le fuel lourd qui s'échappe menace l'écosystème des îles Aléoutiennes et fait craindre une nouvelle catastrophe écologique, quinze ans après celle de l'Exxon Valdez.
Le cargo transportait dans ses soutes 1,8 million de litres de fuel lourd et 80.000 litres de diesel, utilisés comme carburant, qui se déversent actuellement sur les rives de l'île d'Unalaska, selon les garde-côtes américains.
"On ne sait pas encore quelle quantité de carburant s'est échappée ou quelles espèces ont été affectées", a déclaré le Service américain de la faune et des poissons en Alaska dans un communiqué. "La météo sera déterminante sur la manière dont le fuel se répand", a-t-il ajouté.
"C'est un déversement très important", a déclaré de son côté Kurt Fredriksson, du département de la protection de l'environnement en Alaska. "Cela va être très difficile à régler. C'est un pétrole
difficile (...) et un littoral sensible".
Des barrages flottants ont été mis en place pour tenter de contenir la pollution, mais la consistance du fuel, particulièrement lourd, contenu dans le "réservoir C" du navire, pourrait faire qu'il coule, recouvrant ainsi les fonds marins.

Une catastrophe qui touche la réserve nationale maritime de l'Alaska
"La zone est riche en espèces telles que les loutres de mer, les eiders à lunettes, les eiders de Steller, les albatros à queue courte, les otaries de Steller et les phoques communs", a indiqué le Service de la faune et des poissons, précisant que plusieurs de ces espèces sont en
danger ou menacées.
La Réserve nationale maritime de l'Alaska, est une zone de reproduction pour environ 40 millions d'oiseaux de mer et de nombreux mammifères marins, dont une variété d'otaries en voie de disparition, ainsi que la loutre d'Alaska. Or, le département de la protection de l'environnement en Alaska a précisé que "des oiseaux avaient été repérés nageant dans de l'eau huileuse".
Le Selendang Ayu s'est échoué dans la zone où se trouve la Réserve naturelle maritime nationale de l'Alaska qui couvre plus de 2.400 îles, récifs et rochers. "Certaines des îles isolées accueillent des espèces uniques qu'on ne trouve pas ailleurs", affirme la réserve sur son site
web.
La pollution qu'il risque de provoquer pourrait être la plus grave en Alaska depuis le naufrage du pétrolier Exxon Valdez en 1989, qui s'était échoué à plusieurs centaines de kilomètres à l'est.
Le 24 mars 1989, plus de 40 millions de litres de pétrole s'étaient déversées dans la baie du Prince William après que l'Exxon Valdez eut heurté un récif, provoquant la pire marée noire qu'ait connue les Etats-Unis.

Un sauvetage dramatique
Les sauveteurs ont mis fin vendredi soir aux recherches des six membres disparus de l'équipage du cargo, a déclaré dans un communiqué l'amiral Jim Olson, commandant des garde-côtes en Alaska. Les marins étaient tombés mercredi dans les eaux glacées quand
l'hélicoptère des garde-côtes américains qui les secourait s'était abîmé en mer.
L'accident s'est produit par mauvais temps alors que l'hélicoptère, avec dix personnes à bord, était en train de remonter les derniers marins se trouvant encore sur le navire échoué.
Quatre personnes ont par la suite été secourues par un second hélicoptère, mais six autres n'ont pu être récupérées.
"Etant donné la température de l'eau (6°C) et le fait que les hommes d'équipage portaient des vêtements de tous les jours, il y a très peu d'espoir que nous retrouvions des survivants", a ajouté l'amiral Olson.
Quatre Indiens, un Chinois et un Philippin sont portés disparus, a déclaré à l'AFP un membre des garde-côtes.

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Auteur

Agence France Presse

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