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La vie dans les conditions extrêmes

6741 lectures11 octobre 2004, 10 h 16

D'importantes colonies de micro-organismes vivant sous les roches ont été découvertes dans les régions les plus hostiles et extrêmes de l'Arctique et de l'Antarctique, procurant de nouvelles indications au sujet de la possibilité de la vie sur d'autres planètes. Les scientifiques de la British Antarctic Survey (BAS) et de la Scripps Institution of Oceanography, ont trouvé que les micro-organismes habitant les roches pouvaient synthétiser et stocker le carbone autant que les plantes, les lichens et les mousses qui vivent sur le sol.

Bien qu'il soit habituel de trouver des micro-organismes qui prospèrent sous le quartz et les roches translucides des déserts chauds, car une quantité suffisante de lumière peut y pénétrer, les scientifiques ne s'attendaient pas à ce type de colonisation dans les régions polaires où la plupart des roches sont opaques. De surcroît, le rayonnement ultraviolet et les vents violents rendent l'environnement hostile. Il s'avère, fait remarquer le Dr Charles Cockell, microbiologiste au BAS, d'une part, que les roches opaques protègent les micro-organismes et, d'autre part, que le mouvement des roches allant de pair avec les phénomènes annuels de gel et de dégel, s'accompagne de la formation de fissures et ainsi de la pénétration de la lumière en dessous de la surface.

Ces recherches montrent que des conditions considérées comme extrêmes, notamment celles régnant sur d'autres planètes, dont la planète Mars, peuvent s'avérer conciliables avec la vie. Les pôles ne sont finalement pas ce désert qu'on imaginait stérile, totalement dépourvu de vie.

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© 2003-2010 Centre International de Recherche Scientifique ; date originale : 11 octobre 2004, 10 h 16

Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que leur auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de notre-planete.info

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