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Découverte du plus grand champ de cratères de météorites sur Terre

8324 lectures07 octobre 2004, 15 h 23

Des chercheurs du CNRS, au sein d'une équipe franco-égyptienne (dans le cadre d'une coopération entre l'INSU et l'Université du Caire mise en place en 2003), ont détecté plusieurs dizaines de structures géologiques circulaires regroupées dans une région de 5000 km2 dans le sud-ouest du désert Egyptien.

Ces observations furent possibles grâce à des images satellites radar, qui permettent de visualiser le sous-sol des régions arides jusqu'à quelques mètres de profondeur.

Une mission sur le terrain, réalisée en février 2004, a permis de vérifier que la plupart de ces structures, dont 13 ont été étudiées en détails, sont des cratères d'impacts de météorites. Leur diamètre varie de 20 m à 1 km et leur profondeur peut atteindre 80 m. C'est le plus grand champ de cratères d'impacts de météorites identifié sur Terre, où on en dénombre seulement 9 autres. Ce champ de cratères d'impacts résulte vraisemblablement de la fragmentation de plusieurs météorites de grande taille au moment de leur entrée dans l'atmosphère.

Une nouvelle mission est prévue sur le terrain en décembre 2004, en particulier pour analyser les cratères de plus petite taille, qui pourraient encore contenir des débris de météorites dont la nature reste à déterminer.

En savoir plus

Article dans le journal du CNRS d'octobre 2004

Auteur

Centre National de la Recherche Scientifique

Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que leur auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de notre-planete.info

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