Activité de l'Etna le 19 février 2013
© Bruno Bonaventura

Après seulement trois mois de repos, l'Etna, le volcan le plus actif d'Europe s'est de nouveau réveillé. Il est entré en éruption début février 2013. Une nouvelle occasion d'admirer ses fontaines et épanchements de lave, pour l'instant sans danger pour les populations environnantes.

Situé sur l'île de Sicile (Italie), l'Etna est le plus haut volcan d'Europe actif (3300 m). Il s'agit d'un vaste stratovolcan basaltique qui couvre une superficie 1250 km². C'est une structure complexe, formée par plusieurs volcans successifs juxtaposés qui sont visibles par leurs cratères : le « Nord Est » apparu en 1911, la Voragine (1947), la Bocca Nuova (1968), le « Sud Est » (1971) et le nouveau cratère Sud-Est (NSEC), apparu au pied de l'ancien en 2007. Actuellement, c'est ce dernier cratère qui est le plus actif avec des éruptions explosives et des écoulements fissuraux.

L'Etna est surveillé en permanence par l'Institut National de Géophysique et de Volcanologie (INGV) à Catane.

Regain d'activité volcanique pour l'Etna

Le 9 janvier 2013, l'Observatoire de l'Etna a signalé une activité strombolienne[1] « animée » dans les cratères sommitaux de l'Etna, Bocca Nuova et « nouveau  Sud-Est ». 

Dans la matinée du 15 Janvier 2013, les trémors[2] volcaniques ont soudainement diminué d'intensité marquant temporairement la fin de l'activité. Pour autant, l'activité strombolienne a repris en intensité dans le cratère « nouveau  Sud-Est » dans la nuit du 22-23 Janvier 2013.

Le 28 janvier, le cratère Bocca Nuova a de nouveau connu un regain d'activité qui a gagné en intensité jusqu'au 30 janvier puis a repris le 2 février 2013.

Des épisodes intermittents similaires ont été observé les jours qui ont suivi jusqu'au 19 février où le nouveau cratère Sud-Est a produit de nouvelles coulées de lave, des coulées pyroclastiques, des lahars et un nuage de cendres.
Cela faisait près de dix mois (24 avril 2012) qu'il n'y avait pas eu d'épisode volcanique comparable, c'est-à-dire de véritables fontaines de lave. La fontaine de lave a duré environ 50 minutes, une durée normale pour ce type d'activité.
En plus de ces activités magmatiques, les volcanologues de l'Observatoire de l'Etna ont enregistré divers phénomènes secondaires comme des coulées pyroclastiques[3], des jets de vapeur et de cendres et même des lahars[4] à cause de l'interaction entre la lave et la neige présente sur le sommet.

A partir du 20 février, le cratère « nouveau Sud-Est » a produit plusieurs épisodes intermittents de fontaines de lave qui ont duré jusqu'au 21 février, avec l'émission de nuage de cendres, des coulées de lave, de petits lahars et l'apparition d'une nouvelle fissure éruptive.
Ces évènements semblent classiques mais c'est la première fois depuis le 1er juin 2000 que l'Etna produit quatre épisodes paroxysmiques en moins de 48 heures.

Dans la soirée du 23 Février 2013, le cratère « nouveau Sud-Est » a de nouveau émis des fontaines de lave, 36 heures après le dernier épisode éruptif dans la zone sommitale qui a eu lieu à la Bocca Nuova, dans la matinée du 22 Février. Le paroxysme du 23 Février a été plus intense que les précédents, avec des fontaines de lave qui ont duré une heure et qui se sont élevées entre 600 à 800 m de haut ; un nuage de cendres et de scories a été soufflé par le vent le nord-est.

Dans la matinée du 27 Février 2013, le cratère Bocca Nuova a été pris de convulsions avec une forte activité strombolienne et des petites fontaines de lave. Fait nouveau : le cratère la Voragine a connu une activité explosive avec des projections pyroclastiques à une distance de 150-200 m du bord du cratère, ce qui n'était pas survenu depuis 1999.

La nuit du 5 au 6 mars 2013 a été marquée par un nouvel épisode paroxysmique de fontaines de lave au nouveau cratère Sud-est après un calme relatif de quelques jours.

Eruption de l'Etna lors du 10e paroxysme
© Héloïse Picot

Au 23 avril 2013, l'Etna était toujours en activité avec un nouvel épisode paroxysmique de fontaines de lave dans l'après-midi du 20 avril. Les jets de lave ont alors atteint une hauteur comprise entre 800 à 1000 m au-dessus du cratère, le 12 e évènement de ce type en seulement deux mois. L'activité effusive se poursuivait également, notamment à partir de la fissure apparue au sud-est de la base du nouveau cratère Sud-Est, le 12 avril 2013.

Dégâts et impact sur le trafic aérien

Le regain d'activité de l'Etna, encore limité, n'a pas causé de dégâts puisque les coulées de lave et les lahars n'ont pas croisé de village sur leurs routes.

Enfin, les émissions de cendres du volcan, qui peuvent être suivies en temps quasi réel via Suport to Aviation Control Service, ne sont pour l'instant pas menaçantes pour le trafic aérien qui n'est donc pas affecté.

Notes

1. L'activité strombolienne se caractérise principalement par l'éjection, à partir d'un cratère, de lambeaux de lave et de bombes volcaniques incandescentes, accompagnée de l'émission d'une coulée de lave généralement scoriacée (bulleux, léger).
2. Les trémors sont des tremblements de terre, ici d'origine volcanique.
3. Elles résultent d'un mélange gaz-solide qui s'épanche dans les vallées avec une vitesse relativement faible (5 à 40 m/s).
4. Il s'agit ici de lahars syno-éruptifs, coulée de boue due à la fonte de la neige au contact de matériaux volcaniques très chauds.

Sources

• INGV
• Global Volcanism Program
• Guide encyclopédique des volcans ; Patrick Barois

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés

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