Traînée laissée par le météore qui a explosé au-dessus de Tcheliabinsk - Russie
© chelyabinsk.ru

C'est un évènement exceptionnel dans notre histoire contemporaine : une météorite s'est abattue sur une large zone à 1500 km de Moscou, au-dessus de l'Oural, blessant plus d'un millier de personnes. Les vidéos témoignent de cet évènement inattendu et impressionnant.

Alors que les télescopes étaient braqués sur l'astéroïde 2012 DA14 qui a frôlé la Terre, la ville de Tcheliabinsk (Oural – Russie), qui compte plus d'un million d'habitants, a été secouée par la violente explosion d'une météorite d'environ 10 000 tonnes.
Vendredi 15 janvier 2013 à 9 h 20 heure locale, un météore est apparu dans le ciel sous la forme d'une épaisse traînée dans le ciel. Pendant 32,5 secondes exactement, ce bolide spatial a traversé l'atmosphère à une vitesse d'environ 18 km/s (64 000 km/h), il s'est alors embrasé en se consumant en partie puis a explosé violemment sous la forme d'un intense flash lumineux aveuglant, d'une luminosité plus importante encore que le Soleil. Il s'est alors désintégré en plusieurs morceaux qui ont eux-même explosé.
Selon la NASA, c'est la chute météorique la plus importante depuis l'évènement de la Toungouska qui a eu lieu en Sibérie en 1908 !

Ce phénomène exceptionnel et impressionnant, n'a absolument pas été prévu par les astronomes, l'astéroïde, trop petit, n'a pu être détecté par les télescopes. Pourtant, il n'était pas anodin et a semé la panique parmi les habitants de Tcheliabinsk. "J'ai vu cette lueur terrifiante, et j'ai toujours mal aux yeux. L'onde de choc a soufflé les vitres dans les maisons alentour. J'ai éteint les lumières, fait asseoir les enfants sur le divan... mon Dieu, on aurait cru qu'une guerre avait éclaté!", écrit une résidente de Tcheliabinsk sur un des forums locaux.

Selon le gouverneur de la région de Tcheliabinsk, 1 500 personnes ont été blessées, parfois gravement, principalement à cause des bris de vitres qui ont été soufflées par l'onde de choc, indique le ministère russe de la santé. Environ 3000 bâtiments et logements ont été endommagés par le choc de l'explosion, alors que les températures nocturnes descendent à - 18°C.

Une météorite de 10 000 tonnes ! Du jamais vu depuis l'évènement de la Toungouska en 1908

"Une météorite s'est désintégrée au-dessus de l'Oural, brûlant partiellement dans les couches basses de l'atmosphère. Des fragments ont atteint la Terre et sont tombés dans des zones peu habitées de la région de Tcheliabinsk", a indiqué l'antenne locale du ministère russe des Situations d'urgence dans un communiqué.

Cet astéroïde d'environ 17 m de large pour une masse comprise entre 7 000 et 10 000 tonnes tonnes, s'est fragmenté entre 15-20 km d'altitude, au-dessus de l'Oural. L'intensité de l'explosion a été provisoirement estimée à environ 500 kilotonnes d'équivalent TNT[1], c'est bien plus que l'explosion d'un météore au-dessus de l'Indonésie en octobre 2009.

"Au début, une boule incandescente est apparue dans le ciel, se déplaçant à très grande vitesse et augmentant de volume. Ensuite, une puissante explosion a retenti, et environ sept fragments se sont éparpillés", précise la direction régionale du ministère russe de l'Intérieur.

La chasse aux fragments est lancée

Selon les autorités locales, le plus gros morceau de la météorite est tombé dans un lac aux abords de la ville de Tchebarkoul, comme en témoigne un trou d'environ 6 mètres de diamètre dans la glace.
Viktor Grokhovsky, membre de l'Académie russe des sciences et professeur à l'université de l'Oural a déclaré à Ria Novosti : "Il peut y avoir plusieurs points de chute des fragments de la météorite (outre le lac de Tchebarkoul). Nous ne sommes pas encore en mesure de définir la zone exacte, mais il pourrait s'agir d'une centaine de kilomètres carrés". Dans tous les cas, l'exploration du lac a débuté : "Nous confirmons que les particules de la matière retrouvée dans la région du lac Tchebarkoul par notre expédition sont de nature extraterrestre. La météorite est de la classe des chondrites[3], c'est une pierre dont la teneur en fer est de près de 10%. Elle devrait s'appeler 'la météorite de Tchebarkoul'" indiquait l'expert le 19 février 2013. Ainsi,une première plongée a été effectuée pour localiser le plus gros fragment mais les températures très basses (- 20°C) et l'épaisse couche de vase en profondeur (1,5 m environ) n'ont pas encore permis de le retrouver. Viktor Grokhovsky prévient : l'exploration de la zone impactée pourrait prendre des années...

Selon Erik Galimov, directeur de l'Institut de géochimie et de chimie analytique (Russie), quelque 1 000 tonnes (soit 10%) de la masse initiale de l'astéroïde ont atteint la Terre, le reste s'étant désintégré en poussière. Le plus gros fragment découvert jusqu'à présent pèse plus d'un kilogramme. Au total, plus de 100 débris ont été découverts dans la zone ratissée pour un poids total d'environ 3 kg.

Les autorités russes en alerte

Le ministère des Situations d'urgence a indiqué avoir mis en état d'alerte quelque 20 000 Hommes, ainsi que des avions et hélicoptères pour inspecter la zone touchée, tout en appelant la population à ne pas céder à la panique. "Il n'y a pas d'évacuation de la population, le niveau de radioactivité est dans la norme. Nous vous demandons instamment de ne pas céder à la panique", a indiqué l'antenne locale du ministère sur son site.

Cet évènement a fait réagir les autorités russes comme en témoigne la déclaration du vice-premier ministre russe Dmitri Rogozine en charge du complexe militaro-industriel : "L'humanité aura à créer un système de détection et de neutralisation des objets dangereux pour la Terre". Ria Novosti rapporte que M. Rogozine présenterait lundi 18 février au chef du gouvernement Dmitri Medvedev des propositions concernant les mesures à prendre pour repérer les rapprochements dangereux entre la Terre et les astéroïdes.

Soulignons enfin que cette météorite n'a aucun lien avec l'astéroïde 2012 DA14 comme ont pu le déclarer un peu rapidement certaines autorités russes. Toutefois, la violence de ce phénomène laisse présager le pire dans le cas d'un géocroiseur qui serait 13 fois plus massif comme 2012 DA14.
Dans tous les cas, l'explosion de ce météore montre combien nous sommes vulnérables à ce type de phénomène qui n'avait absolument pas été prévu : l'astéroïde est passé complètement inaperçu avant d'exploser.

Photos et vidéos du phénomène

De nombreuses photos et vidéos de l'explosion du météore et des dégâts engendrés sont disponibles sur la toile et notamment sur ces deux pages russes :

• Взрыв метеорита в небе над Уралом... Вся информация в одном посте
• Метеоритный удар по Челябинску

Localisation géographique de l'explosion de la météorite

Selon l'Agence spatiale européenne, les "connaissances actuelles sur les objets géocroiseurs volant à proximité de la terre, des évènements d’une telle ampleur peuvent se répéter qu'après plusieurs décennies, voir tous les 100 ans." Nous avons donc peut-être assisté à la "météorite de notre vie"...

Notes

1. C'est 40 fois la puissance dégagée par la bombe atomique "LittleBoy" qui a ravagée la ville japonaise d'Hiroshima le 6 septembre 1945. L'essai nucléaire nord-coréen du 12 février 2013 a eu une puissance estimée à environ 7 kilotonnes de TNT, c'est 70 fois moins puissant que la météorite russe.
2. En 1908, un astéroïde a explosé au-dessus de la Sibérie, dévastant des centaines de km² de forêt et abattant des dizaines de millions d'arbres. Baptisé "évènement de la Toungouska", cette explosion dans une région reculée et quasi inhabitée fait encore l'objet de recherches en ce qui concerne la nature même de l'objet qui en est à l'origine.
3. Les chondrites sont des météorites primitives qui ont contribué à la formation de notre planète.

Sources

• Vidéo : scènes de panique en Russie après une pluie de météorites - France 24
• Dossier : Météorite/Oural: les dégats se concrétisent - Ria Novosti
• Russian Meteor Not Associated With Asteroid 2012 DA14 - NASA
• L'impact de l’astéroïde en Russie : Actualisation et évaluation par l'ESA - ESA

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés

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