8647 lectures / 2 commentaires12/05/2004, 15:47

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Les cigales périodiques («magicicadas») ont commencé à sortir de terre par milliards dans l'est des Etats-Unis après 17 ans d'attente sous terre, ont annoncé le 12 mai des scientifiques américains.
"La nuit dernière à Bloomington (Indiana, nord), des cigales ont commencé à sortir du sol par milliards", a déclaré, photos à l'appui, Keith Clay, professeur de biologie à l'Indiana University à Bloomington, lors d'une conférence de presse à Washington.

Le nombre d'insectes pourrait se chiffrer en centaines de milliards pour le seul Etat de l'Indiana. Plusieurs dizaines de milliers de cigales peuvent parfois quitter le sol au pied d'un seul arbre.

La densité de cigales devrait être la plus forte dans l'Indiana, le Kentucky et l'Ohio, mais les insectes seront aussi présents dans l'Illinois, le Michigan, le Tennessee, le New Jersey, le Missouri, la Géorgie, New York, la Pennsylvanie et la région comprise entre Washington et Baltimore.

Cet insecte aux ailes translucides, de la taille d'une crevette, sort de terre pour se reproduire. Lorsque les oeufs seront fécondés, ils seront déposés par les femelles dans la végétation débutant un nouveau cycle de 17 ans pour ces espèces américaines.
Cette sortie soudaine devrait durer environ 2 mois au cours desquels les insectes seront particulièrement bruyants et présents par millions sur des milliers de kilomètres. Leur densité peut atteindre 3 tonnes par hectare, d’après le biologiste Keith Clay.

Ces cigales sortent de la terre au mois de mai lorsque la température du sol atteint environ 17 degrés Celcius et qu’il commence à pleuvoir légèrement. Après avoir survécu en se nourrissant des racines des arbres, elles remontent vers la surface pour s’accoupler. Alors, des millions de millions d'entre elles sortent, et comme leurs ailes translucides ont une forme particulière, elles produisent un bruit énorme lorsqu’elles s‘accrochent aux arbres pour procréer.
Puis en juillet, le cycle "aérien" s'achèvera lorsque les cigales mourront et que les larves sorties des oeufs insérés dans les feuilles et branches des arbres tomberont dans le sol et retourneront aux racines.

Selon le département de l’Agriculture des États-Unis, ces cigales seraient apparues pour la première fois en 1893 et réapparaîtraient à intervalles de 17 ans. Celles qui émergeront en 2004 feraient partie de la couvée X, la plus grosse recensée à date et qui regroupe trois spécimens différents.

Pour les chercheurs cette invasion périodique est l’occasion d'en savoir plus sur ce curieux cycle de 17 ans. En effet, normalement, les cigales ont un cycle de 2 à 3 ans...

Auteur

Christophe Magdelaine - notre-planete.info (tous droits réservés)

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