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À l'occasion de la Journée mondiale sans tabac célébrée le 31 mai, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) appelle les dirigeants nationaux à renforcer leur vigilance contre les attaques de plus en plus agressives de l'industrie qui sapent les politiques visant à protéger les populations des méfaits du tabac. Celui-ci tue près de 6 millions de personnes chaque année et il est l'une des premières causes évitables de morbidité et de mortalité dans le monde. L'ingérence de l'industrie du tabac est le thème de la Journée mondiale sans tabac 2012.

Poursuites judiciaires de l'industrie contre les gouvernements

« Ces dernières années, les multinationales du secteur ont intenté sans vergogne des poursuites judiciaires contre les gouvernements qui se sont mis en première ligne dans la guerre contre le tabac. L'industrie du tabac sort de l'ombre et va dans les tribunaux, explique le Directeur général de l'OMS, le Dr Margaret Chan. Nous devons maintenant nous tenir aux côté de ces gouvernements qui ont eu le courage de faire ce qu'il fallait pour protéger leurs citoyens. »

Davantage de pays commencent à remplir pleinement leurs obligations au titre de la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac de 2003. Les gouvernements s'efforcent d'instaurer une interdiction totale de fumer dans les lieux publics ou de travail fermés, d'informer le grand public des méfaits du tabac au moyen de puissantes mises en garde illustrées sur le conditionnement des produits du tabac et d'interdire la publicité en faveur du tabac, la promotion et le parrainage. En revanche, l'industrie du tabac met toute son énergie à saper le traité, y compris en poursuivant les gouvernements en justice. De fait, les gouvernements de l'Australie, de la Norvège et de l'Uruguay sont actuellement en procès contre l'industrie du tabac devant leurs tribunaux nationaux.

Combattre l'ingérence de l'industrie du tabac

L'article 5.3 de la Convention-cadre invite instamment les pays à veiller à ce que les politiques de santé publique ne soient pas influencées par les intérêts commerciaux et autres de l'industrie du tabac. À l'occasion de la Journée mondiale sans tabac, l'OMS publie un document technique d'information fondé sur les directives de 2008 pour l'application de cet article du traité, afin d'aider les pays à trouver des moyens pour combattre l'ingérence de l'industrie du tabac.

« Les dirigeants nationaux doivent résister à ces tactiques et invoquer toute la puissance de la Convention pour protéger les progrès durement acquis et préserver la santé des populations du fléau du tabac », déclare le Dr Douglas Bettcher, Directeur au département de l'Initiative de l'OMS pour un monde sans tabac.

Conformément à l'article 5.3, les pays doivent, entre autres mesures :

• limiter les interactions et divulguer toutes les informations sur les réunions avec l'industrie du tabac ;
• rejeter les partenariats et les accords non contraignants avec elle ;
• refuser les fonds et toute forme d'appui ;
• rejeter l'approbation de l'industrie du tabac et sa participation à des initiatives concernant les jeunes.

De plus les pays ne devraient pas accorder d'incitations, de privilèges ou d'avantages à l'industrie du tabac, tels que des subventions ou des exemptions de taxes, et mettre en place des barrières contre son ingérence dans la santé publique, y compris pour les sociétés d'État fabricant des produits du tabac.

Le tabac tue presque la moitié de ses consommateurs

Le tabac tue presque la moitié de ses consommateurs. L'OMS estime que, d'ici 2030, il tuera plus de 8 millions de personnes chaque année, avec quatre décès sur cinq survenant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. C'est un facteur de risque majeur pour les Maladies Non Transmissibles (MNT) comme le cancer, les maladies cardiovasculaires, le diabète et les pneumopathies chroniques. Les MNT sont à l'origine de 63% des décès dans le monde.

600 000 victimes du tabagisme passif

On estime que, chez les non-fumeurs, l'exposition à la fumée secondaire tue 600 000 personnes de plus chaque année. Près de la moitié des enfants respirent régulièrement de l'air pollué par la fumée du tabac et plus de 40% ont au moins un parent fumeur. En 2004, les enfants représentaient près d'un tiers des décès dus au tabagisme passif.

Le tabac : un produit qui tue lorsqu'il est utilisé conformément aux instructions du fabricant

La plupart des fumeurs adultes ont commencé à fumer avant l'âge de 20 ans. Pour recruter de nouveaux fumeurs, le dispositif impitoyable de commercialisation de l'industrie vise les jeunes, notamment les jeunes femmes.

Les nouveaux médias et un nouveau créneau commercial s'unissent dans une combinaison mortelle pour menacer la santé publique, en recourant à des tactiques de marketing créatives entraînant une hausse spectaculaire de la prévalence du tabagisme chez les femmes et les jeunes filles de la Région européenne de l'OMS.

Le tabac en Europe

Dans la Région européenne, 22 % des femmes s'adonnent au tabagisme : une moyenne élevée comparée à l'Afrique, à l'Asie et au Moyen-Orient (3 à 5 %). Si la consommation du tabac était jadis un phénomène principalement masculin, les disparités existant à cet égard entre les hommes et les femmes adultes sont désormais infimes dans des pays comme l'Autriche, le Danemark, l'Irlande, la Norvège, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et la Suède, ou sur le point d'être résorbées dans d'autres. En Suède et en Norvège, la prévalence de tabagisme quotidien est plus élevée chez les femmes. Pareillement, l'usage du tabac est plus important chez les filles que chez les garçons en Bulgarie, en Croatie, en Pologne et en Slovénie.

Alors que les messages d'ordre sanitaire parviennent à d'autres sections de la société, les jeunes consommatrices constituent toujours un marché hautement viable pour l'industrie du tabac. Le recours aux nouvelles formes de communication permet d'ailleurs de les atteindre plus facilement.

« Le comportement tabagique s'installant généralement au cours de l'adolescence, l'industrie du tabac profite sans scrupule de la vulnérabilité des jeunes filles de ce groupe d'âge et les cible pour en faire de nouveaux accrocs à la cigarette. Il existe un conflit d'intérêts total entre la santé de la population et une industrie du tabac qui considère les taux peu élevés de tabagisme comme un créneau commercial, » déclare Zsuzsanna Jakab, directrice régionale de l'OMS pour l'Europe.

Pourquoi cibler les jeunes consommatrices ?

Alors que le pouvoir d'achat des jeunes filles et des femmes augmente, l'industrie du tabac représente la cigarette comme un symbole d'autonomisation, d'émancipation et de réussite.

En Fédération de Russie, la prévalence du tabagisme chez les femmes croît rapidement, et les campagnes de marketing ciblant ce groupe de population ont donnée des résultats probants. Par exemple, en 2009, le numéro d'un célèbre magazine international destiné à un public féminin affichait la photo d'une femme tenant une cigarette avec un homme derrière elle. Cette campagne a permis d'accroître le tabagisme de 117 % chez les femmes, et la marque en question est aussi devenue la préférée des consommatrices du pays.

Dans certains pays, la sensibilisation aux risques sanitaires liés au tabagisme est insuffisante, et le caractère addictif des produits du tabac est sous-estimé. Les prix sont peu élevés, les ventes illégales sont courantes, et l'utilisation de termes trompeurs tels que « light », « mild », « douces » et « légères » est autorisée. En Roumanie, près de 19 % des adultes estiment que les cigarettes « light » ou légères sont moins dangereuses que les cigarettes normales, et presque 18 % des Polonais pensent que certains types de cigarettes peuvent être moins nocives que d'autres.

Les nouvelles formes de communication de l'industrie du tabac

Bien que la publicité pour le tabac soit aujourd'hui légalement interdite dans un grand nombre de pays, les vides juridiques favorisent le recours à d'autres techniques de marketing. En effet, les fabricants de tabac utilisent le marketing viral, les réseaux sociaux et la téléphonie mobile, et exploitent l'énorme potentiel représenté par les nouveaux médias pour cibler les enfants et les jeunes. En France, selon une étude, trois quarts des films produits au niveau national mettent en vedette un personnage qui fume. En Roumanie, l'enquête mondiale sur le tabagisme chez les adultes réalisée en 2010 par l'OMS a permis de révéler un nouveau phénomène : des jeunes femmes proposent d'échanger le paquet de cigarettes déjà entamé par les fumeurs par un tout nouveau de la marque dont elles font la promotion commerciale.

Le paquet de cigarettes ainsi que les cigarettes spéciales (dites « light », « légères », « slim » ou « super-slim ») sont utilisés pour séduire les consommatrices. Par exemple, quelque 100 marques spécialement destinées aux femmes ont été introduites sur le marché russe, et leur promotion s'associe au symbole du glamour et de la mode. Des paquets de cigarettes ressemblant à des bâtons de rouge à lèvres sont commercialisés dans l'ensemble de la Région, du Royaume-Uni, de l'Espagne et de l'Italie à la Pologne et à la Suède, en passant par la République tchèque.

L'industrie du tabac continue de recourir à des formes assez libres de promotion, comme le parrainage des sports et des arts, la distribution de produits gratuits, les sites Web commerciaux et la publicité par placement de produits dans les films et à la télévision. Un grand nombre de pays ne possèdent pas de législation relative à la publicité sur l'Internet ou au point de vente, ou à l'extension de la marque (brand stretching, soit l'utilisation d'une marque célèbre pour commercialiser une catégorie différente de produits).

La Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac – un moyen de combattre

La Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac est le premier traité international négocié sous l'égide de l'OMS. Élaborée en raison de la mondialisation de l'épidémie de tabagisme, elle a été ratifiée par 175 pays.

« La Convention-cadre de l'OMS constitue le meilleur moyen de limiter les activités de l'industrie du tabac au niveau mondial, et prend désormais en compte ces nouvelles méthodes de marketing. Elle ferme les portes autrement grandes ouvertes à une industrie qui profite de la commercialisation d'un produit particulièrement nocif, et dont les méthodes de marketing sont aussi toxiques que les produits qu'elle vend, » explique Gauden Galea, directeur de la Division des maladies non transmissibles et de la promotion de la santé à l'OMS/Europe.

Lors de la Journée mondiale sans tabac de 2012 et pendant toute l'année qui suivra, l'OMS invitera instamment les pays à mettre la lutte contre l'ingérence de l'industrie du tabac au cœur de leurs efforts pour juguler l'épidémie mondiale de tabagisme.

Auteur

Organisation Mondiale de la Santé

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