Des centaines d'espèces menacées ne sont pas protégées

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Des centaines d'espèces menacées ne sont pas protégées malgré l'existence de vastes zones affectées à la préservation de la faune dans le monde, avertit une étude internationale publiée dans la revue Nature.

L'étude montre la nécessité de mettre en oeuvre de nouvelles stratégies pour que les zones protégées coïncident avec les habitats des espèces menacées, soulignent les chercheurs. Actuellement, les zones protégées les plus vastes se trouvent dans des déserts ou des régions froides, où la biodiversité est très inférieure à celle des forêts tropicales, souligne Stuart Pimm, professeur d'écologie à l'université Duke aux Etats-Unis.

"Les zones protégées ont tendance à être situées dans les mauvais endroits. Nous avons des parcs nationaux immenses en Alaska mais peu de zones protégées dans des régions biologiquement riches comme la Floride ou Hawaï", souligne le Pr Pimm, qui n'a pas participé à l'étude.

Des scientifiques de neuf pays ont comparé la cartographie de plus de 100.000 zones protégées dans le monde à celle de l'habitat de 11.600 espèces animales, essentiellement tropicales, dont beaucoup sont menacées.

Ils ont découvert que pour environ 12% de ces espèces, il n'existait pas de parc ou de réserve naturelle protégeant leur habitat contre des activités humaines comme la déforestation, la chasse ou l'exploitation minière.

Sur 3.896 espèces considérées comme menacées, 20% ne bénéficient d'aucune zone protégée, selon l'étude. Environ 300 de ces animaux sont au bord de l'extinction.

L'étude offre le premier aperçu global de la situation, souligne le chercheur Ana Rodrigues, principal auteur de l'étude. "Même pour les espèces que nous connaissons bien, nous découvrons qu'elles sont mal protégées, c'est alarmant."

Si environ 11,5% des terres de la planète ont le statut de zone protégée, Mme Rodrigues souligne que de nombreux pays en développement n'ont pas les moyens de protéger leurs parcs nationaux.

Craig Hilton-Taylor, un biologiste de l'organisation "World Conservation Union", juge l'étude d'autant plus inquiétante qu'elle ne prend pas en compte des milliers d'espèces peu connues comme de petits mammifères, des poissons d'eau douce et des plantes dont l'habitat est très restreint géographiquement. "Le chemin est encore long avant de pouvoir dire: 'Oui, nous préservons réellement la biodiversité du monde'", souligne-t-il.

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