Wave Hub
© OceanEnergy

Deux des quatre emplacements d'un site de test de génération d'électricité offshore, relié au réseau de distribution, sont maintenant occupés. Situé au large de la côte des Cornouailles (Grande-Bretagne), le Wave Hub est le plus grand site de test de ce type au monde.

Le Wave Hub propose une infrastructure offshore partagée pour la démonstration et les tests, sur une longue période, de systèmes générant de l'électricité à partir de l'énergie des vagues. Situé à 16 kilomètres de la côte, il se compose d'un centre électrique reposant au fond et auquel on peut relier des systèmes de génération d'électricité houlomotrice. Quatre emplacements indépendants sont proposés en location, chacun ayant une capacité de 4 à 5 MW. L'ensemble de ces emplacements a une capacité de production suffisante pour alimenter plus de 7000 foyers.

La dernière entreprise à participer au Wave Hub est la société irlandaise OceanEnergy Limited. Elle rejoint Ocean Power Technologies (OPT) (une société basée au Royaume-Uni et aux États-Unis) qui a déjà signé un accord pour installer son système PowerBuoy sur le Wave Hub.

Au cours des trois dernières années, OceanEnergy a testé dans la baie de Galway en Irlande un prototype à l'échelle un quart de son système OE Buoy. Ces tests ont été soutenus via le projet CORES (« Components for Ocean Renewable Energy Systems ») financé en partie par l'UE pour plus de 4,5 millions d'euros provenant d'une bourse du thème « Énergie » du septième programme-cadre (7e PC).

Les tests d'OE Buoy se poursuivront maintenant sur le Wave Hub, une sorte de « prise » géante au fond de la mer, reliée au réseau électrique national par un câble sous-marin de 25 km et 1300 tonnes.

Le système OE Buoy utilise le principe de la colonne d'eau oscillante. L'entrée des vagues dans une chambre close pousse de l'air à travers une turbine située en surface. L'air fait tourner la turbine, ce qui génère de l'électricité. Le retrait des vagues engendre une dépression qui aspire de l'air à travers la turbine. La technologie utilisée assure que la turbine tourne toujours et dans le même sens, quel que soit le sens de circulation de l'air. Ceci améliore le rendement et n'implique qu'un seul ensemble mobile, réduisant les coûts de maintenance.

Claire Gibson, directrice générale du Wave Hub, commente la location du deuxième emplacement : « J'ai le plaisir de confirmer notre partenariat avec OceanEnergy Limited, et nous sommes impatients de faciliter leur installation sur le site du Wave Hub, dans le courant de l'année. Après trois ans de tests d'un prototype dans le contexte d'une mer vigoureuse, OceanEnergy est prêt à passer à l'étape suivante avec un système de taille réelle sur le Wave Hub. Si les tests se passent bien, OceanEnergy devrait installer un ensemble de systèmes sur le Wave Hub. En soutenant l'installation d'OceanEnergy, nous pouvons tester pleinement nos procédures opérationnelles et lancer le processus d'obtention d'une licence maritime. Elle facilitera et accélérera d'autres installations sur le Wave Hub. »

Avec leurs longues côtes directement exposées à l'océan Atlantique, le Royaume-Uni et l'Irlande sont bien placés pour soutenir le développement de l'énergie houlomotrice. En effet, les cyclones et les tempêtes qui agitent l'océan au loin génèrent des vagues qui viennent finalement se briser sur ces côtes.

L'utilisation de l'énergie de ces vagues peut fournir régulièrement une électricité verte pour de nombreuses années via un processus qui n'augmente pas le taux déjà important de gaz à effet de serre dans l'atmosphère. Le soutien de ce genre de technologie est essentiel pour que l'UE atteigne son objectif de couvrir 20% de ses besoins énergétiques en 2020 à l'aide de sources renouvelables.

La technologie houlomotrice est encore relativement récente, et pour qu'elle passe à l'échelle commerciale, il faut réaliser des systèmes convenant à une production industrielle.

Phil Prendergast, député irlandais au Parlement européen et membre du Groupe de l'alliance progressiste des socialistes et démocrates, a loué le soutien apporté par le 7e PC aux tests du système OE Buoy et évoqué les principaux avantages du nouveau partenariat entre OceanEnergy et le Wave Hub : « L'UE a alloué plus de 1,4 millions d'euros aux participants irlandais qui ont collaboré à la recherche et au développement de ce produit exceptionnel. L'investissement est clairement rentable, car ce projet s'est soldé comme d'autres du même type par des résultats tangibles qui bénéficieront à toute l'Europe. Le contrat OceanEnergy est également un triomphe pour la R&D irlandaise, tout particulièrement dans le contexte des récentes propositions pour Horizon 2020, le nouveau programme de R&D de l'Europe. »

Auteur

© Communautés européennes, 1990-2012 / CORDIS, http://cordis.europa.eu/

Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que leur auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de notre-planete.info

Sur le même sujet

• L'énergie des océans : marées, houle, courants