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Les fumées des feux de forêts tuent des centaines de milliers de personnes chaque année
2460 lectures / 2 commentaires24 février 2012, 16 h 34
© © Global Carbon ProjectLa fumée générée par les incendies de forêt dans le monde provoquerait la mort de près de 340 000 personnes tous les ans selon une étude parue dans la revue Environmental Health Perspectives. Or, le réchauffement climatique devrait augmenter la fréquence de ces désastres qui pourraient alors devenir incontrôlables.
Les incendies ravagent chaque année entre 350 à 400 millions d'hectares de végétation, c'est l'équivalent de la superficie de l'Inde ! En présence d'un climat plus sec, la végétation s'enflamme plus facilement, par exemple à cause des éclairs, plus nombreux. Pour autant, les activités humaines sont les premières responsables des départs de feux.
Les feux de forêts, en plus d'émettre des gaz à effet de serre, sont une véritable catastrophe pour la biodiversité, l'érosion des sols, le climat, et la santé. A ce titre, pour estimer le nombre de décès humains engendrés par les épaisses fumées des feux de végétation, les auteurs se sont appuyés sur des images satellites des feux de forêts où d'immenses panaches sont visibles. Or ceux-ci sont majoritairement constitués de particules de carbone très fines et dangereuses regroupées sur le terme générique de PM 2,5.
Celles-ci restent en suspension pendant des dizaines de jours, polluant de vastes territoires et s'immisçant dans les logements. Leur taille microscopique leur permet de se loger dans les alvéoles pulmonaires contribuant à l'apparition d'infections respiratoires graves et de troubles cardio-vasculaires.
Grâce à des modèles issus de l'Organisation Mondiale de la Santé et de l'American Cancer Society pour déterminer la mortalité engendrée par la fumée, les auteurs ont montré, pour les dix années étudiées (1997-2006), qu'il existait une relation entre les variations climatiques, la fréquence des incendies de végétation et la mortalité induite.
Au final, les fumées des feux de forêts engendrent une hausse de mortalité estimée entre 260 000 et 600 000 morts par an avec une médiane à 339 000. L'étude démontre par ailleurs que l'Afrique subsaharienne et l'Asie du Sud-est ont été les régions les plus touchées, avec respectivement 157 000 et 110 000 décès.
C'est particulièrement démonstratif lorsque le phénomène El Niño est actif : l'Afrique australe, l'Australie et l'Indonésie connaissent alors de graves sécheresses à l'origine de feux de végétation meurtriers. Ainsi, les scientifiques enregistrent environ 532 000 morts pendant une telle année, c'est presque le double que la moyenne. Par contre, en période inverse (La Niña), ces régions connaissent plus de froid et d'humidité : le nombre de victimes baisse alors à 262 000 en moyenne.
Le réchauffement climatique en cours pourrait faire doubler le nombre de feux de forêt, notamment dans la province de Colombie Britannique (Canada) indiquent les auteurs de l'étude.
Mike Flanningan, professeur au département des ressources renouvelables de l'Université d'Alberta (Canada), souligne que les incendies de forêt, « seront un jour incontrôlables et vont augmenter avec le réchauffement climatique ». Les 32 000 foyers d'incendies qui ont ravagé 2,3 millions d'hectares en Russie pendant des semaines en 2010 en témoignent.
Mike Flanningan cite également l'exemple du terrible incendie de 2007 qui a dévasté 1000 km² de forêt en Alaska, dans la région de la rivière Anaktuvuk... Un phénomène sans égal depuis au moins 12 000 ans !
En conclusion, cette étude novatrice montre que la mortalité engendrée par les feux de forêt est largement sous-estimée. En effet, la base de données internationale sur les catastrophes de l'Organisation Mondiale de la Santé, EMDAT-CRED, estime que seulement 2 000 personnes ont été tuées depuis 1970 dans des incendies de grande envergure. Certes, il s'agit ici de victimes directes, tout comme les statistiques sur les accidents de la route ne tiennent pas compte des millions de morts engendrés chaque année par la pollution atmosphérique émise par les véhicules.
Référence
Estimated Global Mortality Attributable to Smoke from Landscape Fires - EHP
Auteur
Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservésSur le même sujet
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2 commentaires
Pierre-jean Bernard -
Et sans compter les voitures qui brûlent, les tas de pneus qui brûlent,les immeubles qui brûlent, les tas de bois qui brûlent, etc. pendant les manifestations citoyennes !!
leslie48 -
Beaucoup d'accord avec Vinaigre : la très grande majorité des incendies est évitable car causée par un humain, du moins c'est le cas en Europe et probablement dans beaucoup d'autres endroits... Même chose pour les bandes coupe-feux et le nettoyage...
Par contre, dans la région de Montpellier, la surveillance est fortement renforcée l'été par des pompiers à cheval. Non seulement, c'est écolo, mais en plus, les gens apprécient fortement cette présence, les chevaux permettant de se rendre très rapidement sur un début d'incendie présumé, bien plus vite que le véhicule des pompiers lui-même et permet de confirmer ou infirmer rapidement l'événement et de mettre ensuite en place toutes les actions d'intervention nécessaires.
Pour les fumées, je suis bien consciente que cela engendre des décès, mais comparativement à la pollution "classique", j'entends par là, la pollution atmosphérique des grandes villes, est-ce que les incendies tuent autant, plus, moins ??? Parce que si un pays pollue, c'est pas forcément ses habitants qui en subissent les conséquences en termes de mortalité, la pollution peut aller chez le voisin...
Quid des travailleurs qui brûlent palettes et autres matériaux traités sur les très nombreux chantiers dans les villes ou villages...? Cela doit aussi émettre des fumées (en quantité moindre, mais beaucoup plus fréquemment) toxiques... Y a-t-il des estimations de maladies ou mortalité ? (au moins chez les travailleurs du BTP)