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Huit Prix Nobel de la Paix interpellent l'Europe sur les sables bitumineux

3103 lectures / 28 commentaires23 février 2012, 16 h 24

L'extraction minière des sables bitumineux au Canada entraîne la destruction de la forêt boréale sur de vastes superficies
© The Pembina Institute / C. Campbell / Greenpeace

Huit Prix Nobel de la Paix ont écrit aux chefs d'États européens et aux ministres de l'Environnement les exhortant à refuser l'importation de carburants provenant de sources très polluantes comme les sables bitumineux.

Les sables bitumineux 

Avec l'épuisement des réserves de pétrole, l'exploitation de l'or noir devient financièrement intéressante même dans des conditions considérées jusqu'alors difficiles. Il en est ainsi des sables bitumineux ou pétrolifères qui sont un mélange de sable, d'eau, d'argile et de bitume brut que l'on trouve notamment au Canada.

Les sables bitumineux sont exploités dans des mines à ciel ouvert ou dans des gisements souterrains. Ils peuvent être extraits à l'aide de pelles mécaniques et de camions géants. Mais souvent il faut forer, chauffer le bitume en injectant de la vapeur et des solvants en profondeur, puis mélanger le sable extrait avec de l'eau chaude pour le rendre moins visqueux . Enfin, il faut le faire décanter pour en extraire le pétrole. Ce processus complexe est aussi très polluant.

Actuellement, les plus vastes réserves de sables bitumineux exploitables se trouvent en Alberta (au Canada), au Venezuela, en Russie et à Madagascar.

Juliette Renaud, chargée de campagne sur les industries extractives aux Amis de la Terre France, commente : "Les sables bitumineux sont la source de pétrole la plus sale. Ils provoquent des dégâts irréversibles sur l'environnement et la faune sauvage, et surtout affectent fortement les conditions de vie des communautés locales dans le monde entier. Après les forêts boréales au Canada, les pétroliers veulent maintenant s'attaquer à des zones toujours plus fragiles, comme le projet de Total à Madagascar".

Huit Prix Nobel de la Paix engagés pour la raison

Dans leur lettre, huit Prix Nobel de la Paix(1) interpellent le Président Nicolas Sarkozy : "Nous vous écrivons aujourd'hui pour demander de faire le bon choix pour notre environnement, en soutenant les efforts de la Commission européenne pour maintenir les sables bitumineux très polluants hors d'Europe".

En effet, les représentants des États membres de l'UE vont voter le 23 février prochain sur les modalités de mise en œuvre de la directive sur la qualité des carburants. Cette réglementation pourrait être un frein important à l'importation des carburants très polluants(2) en Europe et surtout constituer un précédent pour d'autres législations dans le reste du monde.

Cette directive a été votée en 2008 mais n'a toujours pas été mise en œuvre. Le Canada, un producteur majeur de sables bitumineux, ainsi que les grandes compagnies pétrolières, ont exercé un lobby agressif contre cette loi. En effet, le gouvernement canadien, qui s'est récemment retiré du Protocole de Kyoto, exerce une pression sans précédent contre cette directive (cf. Canada's dirty lobby diary, rapport des Amis de la Terre Europe). De surcroît, les principales compagnies pétrolières européennes, telles que BP, Shell, Total ou ENI tentent de freiner cette nouvelle réglementation, qui les obligeraient à renoncer à leurs projets les plus polluants...

Or, la France compte parmi les pays susceptible de céder à ces pressions et pourrait voter contre la proposition de la Commission européenne le 23 février.

Résultat du vote du 23 février 2012

Comme convenu, les représentants des gouvernements européens se sont réunis le 23 février 2012 à Bruxelles pour voter sur les modalités de mise en œuvre de la directive sur la Qualité des carburants.
La France, le Royaume-Uni, les Pays-Bas, l'Allemagne, la Belgique, Chypre, le Portugal ont finalement décidé de s'abstenir. L'Italie, l'Espagne, la Pologne, la Bulgarie, l'Estonie, la Lituanie, la République Tchèque ont voté contre la Directive et donc pour l'importation d'hydrocarbures provenant de gisements très polluants.

Au final, la forte pression des lobbies du Canada et de l'industrie pétrolière a mené à un blocage, aucune majorité qualifiée n'ayant émergée du vote. Le débat va maintenant se poursuivre à plus haut niveau et la résolution finale sera prise par le Conseil Environnement en juin prochain, évacuant de facto l'arbitrage "démocratique".
Juliette Renaud, analyse : "Après des négociations hier, le gouvernement français a choisi de s'abstenir à la dernière minute. Nous espérons que la France n'hésitera pas la prochaine fois et fera le bon choix en juin, après les élections présidentielles".

"Le développement des sables bitumineux (...) menace la santé de la planète"

Dans leur lettre, les Prix Nobel soulignent que "le développement des sables bitumineux est à l'origine de la plus forte croissance des émissions de gaz à effet de serre au Canada, et menace la santé de la planète. Vu que les sables bitumineux ont contribué à l'augmentation des émissions, le Canada a récemment quitté le protocole de Kyoto. L'Europe ne doit pas suivre les traces du Canada."

De plus, ils précisent que le Dr. James Hansen (Institut Goddard des Etudes Spatiales, NASA) a déclaré que l'exploitation illimitée des sables bitumineux provoquerait un "game over" pour le climat.

En conclusion de la lettre, les Prix Nobel rappellent que le Président Obama, à qui ils avaient aussi écrit pour exprimer leurs préoccupations, a su faire le bon choix en rejetant le projet d'oléoduc Keystone XL, qui devait transporter les sables bitumineux depuis l'Alberta (Canada) vers les États-Unis.

Darek Urbaniak, des Amis de la Terre Europe, conclut : "Si l'Union européenne ne met pas en place des politiques adéquates, elle sera aussi responsable des dommages causés par les sables bitumineux. La proposition de la Commission européenne s'appuie sur des preuves scientifiques et les États membres devraient la soutenir. La question est de savoir s'ils sont prêts à dire "non" au lobby pétrolier et aux sables bitumineux."

Notes

1. Mairead Maguire, Prix Nobel de la Paix (1976) - Irlande ; Betty Williams, Prix Nobel de la Paix (1976) - Irlande ; Adolfo Pérez Esquivel, Prix Nobel de la Paix (1980) - Argentine ; Archbishop Desmond Tutu, Prix Nobel de la Paix (1984) - Afrique du Sud ; Rigoberta Menchú Tum, Prix Nobel de la Paix (1992) - Guatemala ; President José Ramos Horta, Prix Nobel de la Paix (1996) - Timor Oriental ; Jody Williams, Prix Nobel de la Paix (1997) - Etats-Unis ; Shirin Ebadi, Prix Nobel de la Paix (2003) - Iran
2. Le pétrole produit à partir de sources très polluantes, tels que les sables bitumineux, les huiles de schiste ou le charbon liquéfie, provoque des émissions de gaz à effet de serre bien plus importantes que le pétrole conventionnel. Ainsi les carburants issus des sables bitumineux produisent 23% de plus d'émissions de gaz à effet de serre que le pétrole conventionnel (107 grammes d'équivalent CO2 par megajoule d'énergie produite contre 87g pour le pétrole conventionnel).

Sources

• Sables bitumineux : une nouvelle réglementation menacée par les lobbies - Les Amis de la Terre
• Sables bitumineux : La France s’abstient à la dernière minute - Les Amis de la Terre

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