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2011 : une intense saison d'ouragans dans l'Atlantique

3922 lectures / 2 commentaires16 décembre 2011, 15 h 42

Le cyclone Irene touche les côtes est des Etats-Unis, 27 août 2011
© NASA / NOAA

La saison des ouragans 2011 en Atlantique s'est terminée officiellement le 28 novembre. Bilan : 19 tempêtes tropicales dont 7 ouragans et parmi eux, trois ouragans majeurs. Ce niveau d'activité confirme les prédictions de l'agence américaine en charge de l'étude de l'océan et de l'atmosphère (NOAA) et s'inscrit dans la tendance à la hausse amorcée en 1995.

Avec 19 tempêtes tropicales, 2011 se positionne au troisième rang des années qui ont connu le plus d'ouragans (à des niveaux comparables à ceux de 1887, 1995, et 2010) depuis le suivi statistique mis en place en 1851. Ce nombre est largement supérieur à la moyenne annuelle qui est de 11.

Concernant le nombre d'ouragans et d'ouragans majeurs, celui-ci est légèrement supérieur à la moyenne (de 6 et de 2 respectivement). Le total de 2011 tient compte du sur-classement à postériori de la tempête tropicale Nate en ouragan et d'un bref épisode de tempête tropicale (non baptisé) qui s'est formé début septembre entre les Bermudes et la Nouvelle Ecosse. Cet événement, comme plusieurs tempêtes moins intenses et moins longues, serait resté inaperçu sans les technologies modernes et l'appui des satellites d'observation.

Irène est le seul ouragan à avoir touché les Etats Unis d'Amérique en 2011, et le premier depuis 2008 à aborder la côte sud-est, plus particulièrement le Texas. De plus, Irène est le plus fort cyclone tropical à avoir frappé le nord-est des Etats-Unis depuis l'ouragan Bob en 1991.

"Irène a rompu l'amnésie collective concernant les ouragans" qui tend à s'installer dans les populations à l'intérieur des terres à la faveur de longs épisodes entre deux tempêtes” note le professeur Jack Hayes, directeur du NOAA National Weather Service, l'agence météorologique américaine. "La saison écoulée vient rappeler que toutes les zones côtières peuvent être frappées par une tempête et que toutes les régions doivent se tenir prêtes, saison après saison."

La saison 2011 des ouragans en 4,5 minutes
© NOAA

En ce qui concerne les ouragans majeurs qui pénètrent jusque dans les terres (ceux de catégorie 3, 4 ou 5 avec des pointes à 178 km/h et plus) la période de répit pour les Etats Unis d'Amérique se poursuit pour la sixième année consécutive. Le dernier ouragan de ce type, Wilma, remonte à 2005. Mais il ne faut pas oublier que le vent n'est pas le seul risque des systèmes climatiques tropicaux, comme en témoignent les ravages causés par les inondations engendrées par Irène et par Lee. En moyenne, plus de la moitié des morts accidentelles imputables aux systèmes tropicaux sont dues à des inondations. 

L'ouragan Irène

L'ouragan Irène a touché les Etats-Unis le 27 août 2011 vers 7h30 du matin (heure locale), dans la zone du Cap Lookout en Caroline du Nord. Le vent était d'intensité relativement modérée à « seulement » 137 km/h (Catégorie 1).

Irène met en lumière les progrès réalisés ces dernières années dans la fiabilité de la prédiction de la trajectoire des tempêtes. La zone côtière d'impact et la trajectoire vers le nord avaient été prévues avec précision plus de 4 jours avant par le Centre américain de surveillance des Ouragans du NOAA grâce aux données des satellites météo, à la modélisation des ouragans et aux observations aériennes, entre autres. La capacité du NOAA à  prévoir les événements climatiques de façon fiable est cruciale pour l'organisation précoce des plans d'évacuation au niveau des responsables locaux mais aussi au niveau individuel pour prendre les mesures de précaution qui s'imposent. Cela dit, Irène a été moins dévastatrice que prévu et le défi pour les météorologues est d'arriver à prédire plus précisément l'intensité des tempêtes quand elles entreront au contact des terres alors qu'elles sont encore en mer.

"L'amélioration des prévisions d'intensité reste une priorité pour nos recherches et un volet essentiel du projet d'amélioration des prévisions des Ouragans du NOAA," indique le Dr Frank Marks, directeur du service Recherche sur les ouragans du NOAA (Ouragans Research Division). Le HFIP fait le lien entre les volets recherche et opérationnel et travaille à affiner ses prévisions de changements d'intensité rapides des tempêtes ; son objectif est d'étendre à 7 jours son horizon prévisionnel de trajectoire contre 5 aujourd'hui.

"La saison des ouragans 2011 est finie mais nous devons continuer à nous préparer à faire face aux sinistres," note Craig Fugate, responsable de l'Agence Fédérale de pilotage des situations d'urgence. "Nous devons être capables de répondre à toutes sortes de risques, de l'ouragan aux blizzards en passant par les tornades, 365 jours sur 365..."

Le NOAA publiera ses prévisions initiales pour la saison 2012 des ouragans en mai, avant le début officiel de la saison le 1^er juin.

Notes

Le National Weather Service du NOAA est la principale source d'informations et d'alertes météo pour les Etats Unis d'Amérique et ses territoires. Il anime le plus grand réseau mondial d'alerte aux inondations et aux intempéries. La mission du NOAA est de comprendre et d'anticiper l'évolution des phénomènes météo qu'ils aient une origine marine ou solaire et de préserver et gérer les ressources côtières et maritimes.

Source

Active 2011 hurricane season breaks 'Hurricane Amnesia' - NOAA
Traduction de Michelle Vuillerot pour notre-planete.info

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