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Le thon rouge de Méditerranée souffre plus que jamais de surpêche et de fraudes

3097 lectures / 6 commentaires26 octobre 2011, 12 h 55

Thon rouge de l'Atlantique : l'espèce de thon la plus grande. Un spécimen peut peser jusqu'à 700 kg et vivre 40 ans.
© Norbert Wu/Minden Pictures/National Geographic Stock

Durant de nombreuses années, la pêche au thon rouge de Méditerranée a souffert d'une mauvaise gestion et de l'absence de contrôles. En 2008, un examen indépendant réalisé par la Commission internationale pour la conservation des thonidés de l'Atlantique (CICTA/ICCAT), organisme de gestion de cette pêche, qualifiait sa politique de "parodie de gestion de la pêche". Un rapport du Pew Environment Group, données 2009 et 2010 à l'appui, souligne l'écart qui se creuse entre la quantité déclarée de thon rouge capturé et les quotas de captures fixés par l'ICCAT.

Le thon rouge

Le thon rouge est un des poissons les plus remarquables au monde. Il pèse jusqu'à 700 kg, migre d'un bord à l'autre de l'Atlantique – soit une distance de plus de 7 700 km – en l'espace d'un mois, et peut plonger à des profondeurs supérieures à 1 000 m. Comme nous, le thon rouge a le sang chaud. Lorsqu'un thon traverse l'Atlantique, sa capacité à réguler sa température corporelle lui permet de survivre à toute une série de conditions et de profondeurs. Il existe trois espèces de thon rouge : thon rouge de l'Atlantique, du Pacifique ou du Sud.

Le thon rouge de l'Atlantique est un « superprédateur ». Il s'agit d'une espèce qui occupe une place importante dans le réseau trophique de l'océan : il est en haut de la chaîne alimentaire et contribue ainsi à la stabilité des écosystèmes. En effet, de nombreuses espèces de poissons et d'animaux marins dépendent du thon rouge.

Le thon rouge est au bord de l'effondrement

Une pression halieutique ininterrompue sur ces créatures autrefois abondantes les a poussées au bord de l'effondrement. Ces animaux marins ont été surpêchés pendant des décennies du fait de la demande croissante – et mondialisée – en sushis. Dans la pêcherie méditerranéenne du thon rouge, l'essentiel de ces poissons sont capturés par des navires à senne coulissante qui utilisent un grand filet pour encercler des bancs entiers de thon rouge et les remorquer vers des élevages où ils sont engraissés avant d'être abattus.

Pendant plus d'une décennie, la Méditerranée a fait l'objet d'une pêche intensive pratiquée par une flotte industrielle gigantesque de senneurs qui a délibérément ignoré les limites de captures de l'ICCAT et compromis la durabilité de la pêcherie et la subsistance des petits pêcheurs traditionnels de thon rouge agissant quant à eux dans la légalité. Selon les propres scientifiques de l'ICCAT, les limites de captures « n'étaient ni respectées ni suffisamment efficaces pour contrôler l'ensemble des captures ».

Les quotas de pêche sont toujours très largement dépassés

Une précédente étude examinait le commerce international du thon rouge de Méditerranée de 1998 à 2008, et montrait d'importants écarts entre les limites de captures fixées par l'ICCAT et la quantité déclarée de thon rouge de l'Atlantique Est et de Méditerranée négocié sur les marchés mondiaux chaque année. C'est en partie suite à cette analyse, à d'autres rapports exposant les problèmes qui gangrènent la pêcherie méditerranéenne, et après des années de campagne de la part de mouvements écologistes, que les quotas de thon rouge ont diminué depuis l'année 2008. En 2010, pour la première fois, le quota se situait dans la fourchette recommandée par les scientifiques. Encore faut-il qu'il soit respecté !

Une nouvelle étude actualisée du Pew Environment Group intègre les années 2009 et 2010 et cherche à déterminer si, en dépit de la réduction des quotas et de l'amélioration des mesures de mise en conformité depuis 2008, il n'existe pas encore d'importants écarts entre les quantités de thon rouge capturées, déclarées et commercialisées et les quotas fixés par l'ICCAT.

Tous les ans, l'ICCAT fixe un quota de pêche global pour la population de thon rouge de l'Atlantique Est et de Méditerranée, réparti entre les parties contractantes. Entre 1998 et 2010, les quotas cumulés, ajustés annuellement par l'ICCAT, s'élevaient à un total de 378 698 t (tonnes). Or, selon les rapports officiels de captures de l'ICCAT, 395 554 t de thon rouge ont été capturées dans l'Atlantique Est et en Méditerranée entre 1998 et 2010, soit une différence de plus de 16 800 tonnes.

Mais il y a pire : sur base des rapports commerciaux et des documents officiels d'exportation, la capture et le commerce de plus de 490 000 t de thon rouge ont été déclarés entre 1998 et 2010. Cet écart indique un dépassement du quota de 98 250 t !

En 2009, les quotas ajustés imposés par l'ICCAT étaient de 21 780 t, 13 525 t en 2010 et 12 900 t en 2011. Or, là aussi, les rapports officiels du marché indiquent qu'il s'est échangé 70 646 tonnes de thon rouge en cumulé sur 2009 et 2010, c'est plus du double des quotas autorisés !

En 2008, la quantité de thon rouge de l'Atlantique Est négocié sur le marché mondial dépassait le quota légal de 31 %. En 2010, cet écart était passé à 141 %...

De surcroît, ces données ne tiennent pas compte du « marché noir » de thon rouge, lequel ne figure pas dans les bases de données commerciales nationales et internationales et n'est pas déclaré à l'ICCAT par les pays de pêche. La véritable ampleur du commerce illicite de toute ressource précieuse est bien évidemment difficile à calculer. Les résultats d'une analyse du commerce de thon rouge récemment publiée par le Comité permanent pour la recherche et les statistiques de l'ICCAT (SCRS) indiquent qu'entre 1998 et 2007, le marché noir de thon rouge de Méditerranée a vraisemblablement ajouté 20 % supplémentaires au total du commerce reflété dans ce rapport.

Les captures de thon rouge ont diminué mais l'écart se creuse avec les quotas

L'ensemble des captures licites et illicites de thon rouge en Méditerranée et dans l'Atlantique Est a considérablement diminué depuis 2008. Cela s'explique par les quotas plus restrictifs fixés par l'ICCAT, par les réductions prévues dans la capacité de la flotte par les États membres de l'ICCAT, par une saison de pêche plus courte et par l'application de l'interdiction des avions de repérage au-dessus de la Méditerranée. Néanmoins, cette pêcherie ne peut être considérée comme une réussite étant donné que l'écart continue à se creuser entre les quotas annuels de thon rouge, la quantité de thon rouge officiellement déclarée par les pays de pêche, et la quantité déclarée de thon rouge négociée sur le marché mondial.

Ainsi, le rapport souligne qu'il reste un certain nombre de lacunes graves, parmi lesquelles :

• la sous-déclaration et la non-déclaration systématique et répétée de thon rouge capturé et transféré par la flotte de senneurs vers des élevages de thon en Méditerranée ;
• l'utilisation continue d'engins de pêche interdits tels que les filets dérivants en Italie et dans d'autres pays côtiers de Méditerranée ;
• la vente de captures illicites accompagnées de documents frauduleux ou inexistants, essentiellement sur les marchés locaux de l'UE ;
• le commerce de thon rouge illicite par les États côtiers méditerranéens membres de l'UE grâce à la falsification des documents de capture de thon rouge (BCD) requis pour la vente(9)

De plus, la pêche illicite ou non déclarée a un impact direct sur l'état actuel et futur de la population de thon rouge en Méditerranée, qui se situe déjà à des niveaux historiquement bas suite à des années de surpêche. Si la pêche se maintient à ses niveaux actuels, les scientifiques de l'ICCAT ont déterminé que cette population a moins de 24 % de chances de se reconstituer conformément à l'objectif fixé pour 2022 par les membres de l'ICCAT.

Malgré la diminution du quota annuel de thon rouge fixé par l'ICCAT et une réduction significative de la capacité de la flotte, le rapport du Pew Environment Group montre que la surpêche et la fraude se poursuivent, indiquant que la mise en conformité doit être nettement améliorée, notamment dans les opérations de pêche à la senne et d'élevage. Ces efforts doivent s'accompagner de plans de réduction continue de la capacité de la flotte, étant donné que la surcapacité de la pêche et de l'élevage industriels est l'un des mécanismes concourant à la pêche illicite et aux sous-déclarations.

Que peut-on faire en tant que consommateur ?

Le thon rouge est un ingrédient recherché pour la préparation des sushis, mais il est rarement vendu dans les supermarchés. Vous le rencontrerez généralement comme l'un des plats les plus chers au menu de restaurants haut de gamme proposant des sushis, ou en tant que spécialité régionale en France, en Espagne ou en Italie. L'essentiel du thon rouge capturé dans le monde est destiné au Japon, plus grand importateur de thon rouge au monde, avec près de 80 % des thons commercialisés dans le monde.

Avant de manger des sushis, renseignez-vous bien sur le poisson qui les compose !

Sources

• Mind the Gap : an analysis of the Mediterranean bluefin trade - Pew Environment Group
• Fore aux questions sur le thon rouge - Pew Environnement Group

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