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Incertitudes sur les causes de l'extinction des dinosaures

11080 lectures03 mars 2004, 13 h 32

Il y a 65 millions d'années, un événement exceptionnel bouleverse à jamais l'histoire de la vie sur Terre. Les dinosaures, mais également beaucoup d'autres espèces vivantes vont disparaître.

De nombreuses théories et hypothèses ont été avancées pour comprendre ce cataclysme susceptible de se reproduire. Ainsi, on pensait à de gigantesques éruptions volcaniques, à la collision d'une comète ou d'un astéroïde (d'environ 10 km de diamètre), ou encore à des changements climatiques...

Ce n'est qu'en 1990 que les scientifiques ont pu faire le rapprochement entre la découverte d'un gigantesque (180 kilomètres de diamètre) cratère météoritique dans la région du golfe du Yucatan à Chicxulub et la fin des dinosaures.
En effet, les météorites contiennent un métal rare l'iridium, or de grandes quantités furent mise à jour dans des couches d'argile datant de l'extrême fin du Crétacé. Cependant, durant la même période, une série d'importantes éruptions volcaniques a eu lieu sur le territoire actuel de l'Inde centrale.

Effectivement, des chercheurs sous la direction de Gerta Keller, de Princeton University (New Jersey), estiment qu'une séquence d'événements plus complexes tels que d'autres astéroïdes, une activité volcanique, le réchauffement climatique ou la combinaison de plusieurs facteurs pourraient expliquer la disparition des dinosaures.
En effet, le cratère lié à la chute de l'astéroïde destructeur se serait formé environ 300 000 ans avant la fin des dinosaures, selon les travaux géologiques de Gerta Keller, publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences du 2 mars.

En savoir plus

Chicxulub impact predates the K-T boundary mass extinction (Proceedings of the National Academy of Sciences) - en anglais
Site Dinosauriens.info

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés

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