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Tuvalu : le premier Etat victime du réchauffement climatique ?

16477 lectures / 2 commentaires20 février 2004, 11 h 23

A mi-chemin entre Hawaï et l’Australie, en plein milieu du Pacifique, l’archipel de Tuvalu est une ancienne colonie britannique. Indépendant depuis 1978, l’Etat de Tuvalu couvre une surface de 26 km² s’étendant sur 9 ilots. Il est le 4ème plus petit pays au monde. Avec une altitude maximale de ... 4,5 mètres au-dessus du niveau de la mer, cet archipel est particulièrement vulnérable à la montée des eaux, dont le phénomène à long terme ne fait plus de doute avec le réchauffement global de la planète.

En effet, depuis le début du XXe siècle le niveau de la mer s'est élevé de 25 centimètres et devrait continuer d'augmenter jusqu'à un maximum de près d'un mètre !

Ainsi, Tuvalu observerait donc une diminution progressive de sa surface émergée, au point de menacer durablement l’espace de vie de sa population de 11 500 habitants.
De plus, depuis le début des années 90, l’archipel connaît une accélération de la fréquence des catastrophes climatiques : cyclones provoquant des inondations, sécheresses interminables qui menace les maigres réserves d’eau potable.
A titre d’exemple, 3 cyclones se sont abattus sur la région pour la seule année 1997 ; aussi les îles ont été à plusieurs reprises inondées durant la période de Novembre 2000 à Mars 2001, ce qui ne c’était jamais vu par le passé.

Ses 11 500 habitants vont connaître jusqu'en fin de semaine des grandes marées de très fortes amplitudes, liées à la nouvelle lune. Une mer très agitée est prévue dans le secteur avec des creux de plus de 3 mètres. «Ce n'est pas la première fois que l'on enregistre des telles vagues sur cette zone, mais les habitants de Tuvalu devraient avoir les pieds sérieusement mouillés», indique Jacques Merle, climatologue.
Hilia Vavae des services météo de Tuvalu, a déclaré "On n'est pas trop sûr de ce qui va se passer mais on pense que tout va être inondé par les flots pendant au moins une heure ou deux", a-t-elle déclaré, précisant que, jeudi, le point le plus élevé de la marée doit atteindre 3,07 mètres et vendredi, 3,10 mètres.

[Mise à jour du 27/02/2004] Finalement, les conséquences ont été très limitées selon Brian Cannon, le webmaster de TuvaluIslands.com.

Les conséquences sur l’Environnement sont immédiates : appauvrissement des sols par salinisation, érosions du littoral du fait de la disparition de la végétation. Le cercle vicieux semble aujourd’hui difficile à enrayer faute de moyens techniques et financiers pour freiner l’érosion.
Au fil des ans, la succession de grandes marées a par ailleurs rendu saumâtres les réserves d'eau douce souterraines. Les terres étant de ce fait moins fertiles, les habitants ont utilisé des quantités plus importantes d'engrais pour maintenir leurs cultures, au risque de polluer encore plus les nappes phréatiques.

Il y a dix ans lors de négociations sur le Protocole de Kyoto sur les émissions de gaz à effet de serre, le Premier ministre de Tuvalu, Bikenibeu Paeniu, avait déclaré que les 11.500 habitants de Tuvalu "seraient les premières victimes des changements de climat".

Une quarantaine de petits Etats insulaires se sont regroupés pour sensibiliser les Nations unies. Les responsables de l'archipel ont tenté en vain de convaincre l'Australie et la Nouvelle-Zélande de faire bénéficier leurs ressortissants d'un régime d'immigration préférentiel "au cas où les grandes marées rendraient l'atoll inhabitable".
L'actuel Premier ministre, Saufatu Sopo'aga, a affirmé que son gouvernement pourrait engager des poursuites contre l'Australie et les Etats-Unis, en raison de leurs émissions de gaz à effet de serre, considérées comme responsables du réchauffement mondial.

En 1993, un programme de surveillance des changements climatiques et du niveau de la mer dans le Pacifique sud, financé par l'Australie, a installé des jauges à Funafuti.
Pour autant, ses responsables ont affirmé en 2002 "qu'il n'y avait aucune preuve d'une accélération de la montée du niveau de la mer".
Ils ont en revanche estimé que la pression démographique, l'abattage de nombreux cocotiers et la construction de routes, avaient contribué à l'affaissement de l'atoll.

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le changement climatique

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info ; date originale : 20 février 2004, 11 h 23 - Tous droits réservés

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