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Connaître l'impact environnemental des produits de grande consommation

3198 lectures / 11 commentaires13 octobre 2011, 16 h 31

Depuis le 1er juillet 2011, des entreprises testent l'affichage environnemental auprès des consommateurs. Ainsi, des centaines de produits, commercialisés en rayon ou sur Internet, sont accompagnés d'un affichage détaillant leurs impacts écologiques.

Engagement phare du Grenelle de l'Environnement (art. 228), une nouvelle information "consommation durable" a été mise en place, à titre expérimental, sur un millier de produits. L'objectif est d'orienter l'acheteur vers des produits plus respectueux de l'environnement, sans réglementer ses choix (via une taxation par exemple).

L'intérêt de l'affichage environnemental

Trop souvent, le seul critère décisif pour le consommateur demeure le prix. Pourtant, d'autres informations sont précieuses comme la liste des ingrédients qui composent le produit ou sa provenance. Malheureusement, si ces mentions sont obligatoires notamment pour les produits alimentaires et les cosmétiques, leurs fabricants se gardent bien de les mettre en avant et elles restent souvent illisibles, peu compréhensibles ou bien cachées.

Ainsi, ces critères, pourtant essentiels, n'entrent que peu dans le choix final du consommateur. De surcroît, le consommateur est souvent noyé dans la jungle des labels, toujours plus nombreux, quelques fois trompeurs et/ou auto-proclamés sans aucun contrôle indépendant ou d'une fiabilité douteuse...

Au final, pour le consommateur, il est devenu très compliqué et coûteux en temps de choisir ses produits en fonction de critères environnementaux et sanitaires. Or, 72 % des français ne se sentent pas suffisamment informés et orientés dans leurs achats et le choix de produits respectueux de l'environnement (sondage CSA- janvier 2009). L'affichage environnemental entend combler en partie ces lacunes.

Les indicateurs environnementaux choisis

Tout produit que nous achetons exerce une pression sur notre environnement de par sa fabrication, son utilisation et sa fin de vie : extraction des matières premières, consommation énergétique, transports, pollution des milieux, déchets... Malheureusement, aucune indication claire ne permet de quantifier cette atteinte.

C'est pourquoi, l'affichage environnemental propose plusieurs indicateurs :

• Changement climatique : pour mesurer et comparer les différents gaz à effet de serre, on utilise l'équivalent CO2 sur 100 ans, qui tient compte des différents pouvoirs de réchauffement des gaz à effet de serre. C'est le seul indicateur obligatoire.
• Eutrophisation des eaux : ce critère d'impact correspond à l'enrichissement excessif du milieu aquatique en nutriments, entraînant la prolifération d'espèces envahissantes (algues, plantes aquatiques). Ces nutriments sont majoritairement des nitrates ou des phosphates libérés par l'épandage agricole ou les rejets industriels. Le potentiel d'eutrophisation d'eau douce est exprimé en équivalent phosphate (PO4).
• Acidification atmosphérique : le potentiel d'acidification indique la contribution d'une substance à l'acidification de l'atmosphère. Les conséquences de cette acidification sont les pluies acides, qui ont des effets nocifs sur la faune et la flore. Les principales substances responsables de ces effets sont le dioxyde de soufre (SO2) et les oxydes d'azote (NOx), libérés lors de la combustion. L'ammoniac gazeux (NH3) d'origine agricole, ainsi que l'acide chlorhydrique (HCI), participent également à ce phénomène toutefois controversé. Le potentiel d'acidification d'une substance est exprimée en équivalent SO2.
• Eau : consommation et qualité de l'eau.
• Biodiversité : impact sur la faune et la flore.
• Ressources naturelles : dans quelle mesure le produit appauvrit les ressources naturelles et peut-être recyclé.

Classiquement, chaque indicateur est matérialisé par une note allant de A à G, dans le même état d'esprit que les étiquettes énergies pour l'électroménager, les logements et les voitures (avec les limites et insuffisances que l'on connait). Pour autant, pendant la phase d'expérimentation, chaque entreprise reste libre quant à la présentation des résultats.

Notons que l'affichage des caractéristiques environnementales des produits, comporte des informations à titre indicatif, sans discrimination. C'est-à-dire que ce dispositif n'impose aucune valeur limite à atteindre pour une mise sur le marché : ainsi, un produit déplorable au niveau environnemental pourra donc être vendu.

L'exercice reste très complexe, à la fois dans sa mise en place : analyser le cycle de vie d'un produit n'est pas une mince affaire, mais aussi dans la présentation des résultats au consommateur. En effet, quid d'un produit qui se révèle "bon" au niveau changement climatique mais mauvais pour la biodiversité et moyen pour l'eau ? Quelle sera la réaction du consommateur ? Qui peut prétendre discerner ce qui est prioritaire au niveau environnemental ? Un casse-tête plutôt déconcertant.

Quelques entreprises engagées

Plus de 160 entreprises ont répondu présentes pour participer à l'expérimentation. En voici quelques unes.

Le Groupement des Mousquetaires (Intermarché, Bricomarché...) a choisi de mener ce test sur une centaine de produits en ajoutant des indicateurs comme l'épuisement des matières premières minérales et les déchets.

L'Union Nationale Interprofessionnelle des Jus de Fruits (UNIJUS) a choisi de communiquer sur quatre indicateurs environnementaux : les émissions de gaz à effet de serre, la consommation d'eau en usine, la recyclabilité des emballages et la biodiversité.
Ainsi, UNIJUS déclare qu'en moyenne 100 ml de jus de fruits ou de nectar entraînent l'émissions de 110 grammes équivalent CO2 et que l'embouteillage d'1 litre de jus de fruits ou de nectar nécessite la consommation de 2,4 litres d'eau.

Weleda, laboratoire de cosmétique naturelle et biologique a désigné quelques produits pour tester l'affichage environnemental.

InterfaceFLOR, leader mondial du revêtement de sol textile modulaire, réalise depuis plusieurs années des Analyses du Cycle de Vie (ACV) de ses produits afin d'en mesurer l'impact sur l'environnement : de la fabrication (y compris l'extraction et la transformation des matières premières), à la livraison, l'installation, l'utilisation, jusqu'à la fin de vie. InterfaceFLOR se distingue par une "prise en compte et un affichage de tous les impacts environnementaux de ses produits et pas forcément ceux qui sont les plus arrangeants en terme d'image" nous rapporte Laure Rondeau, responsable du Développement Durable et de la Communication d'InterfaceFLOR. Dans ce cadre, InterfaceFLOR s'appuie sur la Déclaration Environnementale Produit (EPD), une ACV validée par un tiers indépendant.

Le réseau Biocoop, est le premier et seul distributeur de produits bio engagé dans cette expérimentation. La première phase test porte sur 8 produits et 14 magasins du réseau, répartis dans toute la France.

De nombreuses autres entreprises se sont engagées : Coca-Cola, Orangina-Schweppes, Pepsico, Lesieur, Saint-Hubert, Danone, Nestlé waters, Saint-Amand, Eckes, Granini, Emig, Jus de fruits d'Alsace, Laiterie de Saint Denis de l'Hôtel, Orangina-Schweppes, Pepsico, Refresco, Bonduelle, Aoste, Madrange, Salaisons Jouvin, Kronenbourg, Heineken, Nestlé France, Martinet, Triballat Noyal...

Si cette dernière liste de marques connues est rassurante, cela ne signifie pas pour autant qu'elles produisent des aliments sains et respectueux de l'environnement. Certes, ces marques s'engagent à évaluer certains de leurs produits dans une démarche d'amélioration mais elles anticipent avant tout l'adoption définitive de l'affichage environnemental. Pour s'assurer qu'un produit alimentaire est respectueux de l'environnement et sain, il existe des labels comme celui de l'Agriculture Biologique (made in France).

Enfin, l'affichage environnemental devrait inciter les industriels à diminuer l'empreinte écologique de leurs produits, créant les conditions d'une compétitivité vertueuse.

Les applications en ligne pour évaluer ses produits

Outre l'affichage en magasin, plusieurs applications Internet sont disponibles pour évaluer, de chez soi sur son ordinateur via un site Internet, ou directement en magasin grâce à une application sur smartphone (en scannant le produit via une application téléchargeable gratuitement), l'empreinte environnementale du produit que l'on souhaite.

Ainsi, nous citerons GREEN CODE INFO® , un service Web et mobile pour la diffusion des informations environnementales à destination des consommateurs. Il recense déjà 300 000 produits d'alimentation, d'entretien et d'hygiène beauté. Vous pouvez d'ores et déjà vérifier l'impact environnemental de vos produits préférés.

De plus, le service Proxi-Produit offre la possibilité aux détenteurs de smartphone de scanner les code-barres des produits avec l'appareil photo numérique intégré. Des informations comme les éléments nutritionnels, l'impact environnemental, les allergènes et d'éventuelles alertes sanitaires sont proposées. Nous regrettons que cette application ne soit pas portée sur la toile et favorise les téléphones mobiles de dernière génération dont la multiplication est préjudiciable à l'environnement et la santé.

Vous avez dit expérimentation ?

L'affichage environnemental reste encore au stade de l'expérimentation. Durant cette phase, fixée pour une durée minimale d'un an par la loi, les entreprises sont libres de choisir :

• les produits concernés par l'affichage,
• les types de supports (internet, information sur le lieu de vente, étiquette sur le produit...),
• la présentation des indicateurs environnementaux retenus (graphiques, notes globales, valeur brute...).

Ces limites sont importantes car elles signifient que les entreprises sont libres de communiquer sur les indicateurs qu'ils souhaitent (hormis le CO2 obligatoire) et qu'il apparaît donc assez facile de communiquer sur les meilleurs et de délaisser les moins bons...

L'affichage environnemental fait progressivement son entrée dans les rayons et sur Internet. Cet affichage multi-critères, multi-produits et multi-supports (étiquette sur le produit, sur internet, application mobile, information sur le lieu de vente...) est une première mondiale et sa généralisation pourrait être étudiée après remise au Parlement d'un bilan de l'expérimentation début 2013.

Cette expérimentation grandeur nature est en fait un brainstorming (remue-méninges en français) géant où chacun teste les solutions qui lui paraissent les plus réalisables, les plus pertinentes. Il est donc "normal" que le consommateur s'y perde, puisque chaque entreprise est libre de communiquer ce qu'il veut, sous la forme et le support qu'elle souhaite... Enfin, le ministère tranchera pour définir le type d'affichage à généraliser à tous les acteurs.

Votre avis sur l'affichage environnemental

Le Ministère de l'Environnement permet à tout un chacun de donner son avis sur cette expérimentation en répondant aux questions de la consultation publique. Vous pourrez ainsi vous exprimer sur :

• Les formats d'affichage les plus clairs et compréhensibles ;
• Les supports sur lesquels vous souhaitez trouver l'affichage ;
• Les indicateurs environnementaux qui vous semblent les plus pertinents ;
• Les familles de produits qui nécessiteraient un affichage environnemental.

Cette consultation est ouverte jusqu'à la fin de l'expérimentation.

D'ores et déjà, on souhaiterait que ce type d'affichage se décline au niveau sanitaire en évaluant les conséquences directes et indirectes de son utilisation / ingestion. Un vaste programme... 

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés

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