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Le tsunami au Japon a charrié une marée de déchets vers l'océan

7654 lectures / 9 commentaires15 février 2012, 23 h 39

Début mars 2011, le Japon était frappé par un séisme exceptionnel qui a généré un puissant tsunami. En ravageant le littoral, celui-ci a produit une quantité considérable de déchets variés et toxiques qui ont en partie été charriés vers l'Océan Pacifique, alimentant un peu plus les "continents" de déchets en formation.

Environ 400 km de côtes ont été balayées par le tsunami qui a pénétré jusqu'à 10 km à l'intérieur des terres au nord-est du Japon : villages, ports, rizières, zones industrielles, serres agricoles... rien n'a été épargné et plus de 560 km² de terres ont été submergées(1).

Les nombreuses vidéos et photos de la catastrophe témoignent du chaos engendré par le tsunami qui a détruit infrastructures, habitations , usines, équipements, entrepôts, véhicules... produisant une quantité considérable de déchets divers et toxiques.

Selon l'association Robin des bois, cette catastrophe a laissé environ 25 millions de tonnes de déchets sur les terres. Mais lorsque la vague s'est retirée du littoral, elle a charrié avec elle des millions de tonnes de déchets qui se retrouvent aujourd'hui dans l'Océan Pacifique. De plus, les fleuves côtiers continuent d'emporter avec eux des déchets qui se retrouvent ensuite dans l'océan.

Les déchets charriés sont divers : avions, bateaux, voitures et réservoirs qui vont progressivement rejeter en mer les hydrocarbures et autres liquides toxiques, fûts, jerrycans, bombes aérosols d'origines domestique et industrielle épandant dans l'océan des solvants, des acides, des pesticides, des médicaments, des bois traités... Certains types de déchets sont particulièrement dangereux : les appareillages électriques ou électroniques relarguent en mer des polluants persistants comme les PCB (polychlorobiphényls) et les composés bromés qui se nichent dans les chaînes alimentaires. L'océan n'est donc pas seulement contaminé par la radioactivité. Au final, une gigantesque décharge marine se forme alors que les conventions internationales interdisent l'immersion de déchets dans tout océan.

Les débris les plus lourds ou les plus détériorés ont coulé et seront un danger pour la pêche et les équipages quand les activités reprendront. Les déchets flottants sont entraînés par le courant du Pacifique Nord qui forme une boucle dont le tour complet sera fait en dix ans.

Les risques de collision entre des gros déchets, conteneurs maritimes et troncs d'arbres, et les navires de surface et les sous-marins ne sont pas négligeables. Après le typhon Morakot qui balayait la province chinoise de Taïwan en 2009, 170 000 tonnes de bois avaient été récupérées dans les eaux territoriales du Sud du Japon mais la majorité des bois flottant ont été entraînés par les courants trans-Pacifique.

Le voyage des déchets

Selon l'association Robin des bois, les déchets du tsunami voyagent à une vitesse moyenne de 9 à 18 km par jour. Une petite fraction sera entraînée par le courant de l'Alaska. Le gros mettra 2 ans pour traverser l'Océan Pacifique avant d'être repris par le courant de Californie. 2 ans de dérive seront à nouveau nécessaire pour longer du Nord au Sud les côtes californiennes. Les déchets seront en partie captés et piégés par un courant circulaire et s'accumuleront dans la plaque de déchets du Pacifique est (Eastern Pacific Garbage Patches). Les déchets les plus légers emportés par les courants, les vents et les vagues sont attendus dès le printemps prochain sur les plages au nord de l'archipel d'Hawaï ; les bouteilles vides en plastique seront les premières avec d'autres emballages alimentaires.
Certains déchets continueront le voyage et alimenteront une autre zone d'accumulation de déchets : la Plaque de déchets du Pacifique ouest (Western Garbage Patch).

D'après une simulation réalisée par des chercheurs à l'Université de Hawaï, les déchets rejetés dans l'océan pourraient pourraient arriver en 2014 sur les côtes de la Californie. Ces débris seront alors dispersés sur plus de 7000 km de littoral : c'est à dire de l'Alaska au Mexique. La porte-parole du centre de recherche de l'Université de Hawaï a déclaré, "Lors de son retour d'Hawaï à Vladivostok, un navire russe a trouvé un grand nombre de déchets venant du tsunami." Certaines pièces légères flottent plus rapidement que prévu. "Nous ne voulons pas créer une panique, mais c'est bien de détecter ces traces."

Des déchets dangereux pour la faune

Ces déchets seront mortels pendant des décennies pour de nombreuses espèces marines : ils leurrent les oiseaux, les poissons, les mammifères marins et les tortues et rentrent à leurs dépens dans leurs régimes alimentaires, provoquent des occlusions, des étouffements, des pertes d'appétence et des troubles de la mobilité. De plus, les milliers d'engins de pêche arrachés aux quais et aux épaves de bateaux par le tsunami japonais livreront pendant des décennies une "pêche fantôme", capturant par milliers des requins, des mammifères marins, des saumons, et d'autres poissons de haute valeur commerciale, des oiseaux, des espèces menacées d'extinction comme les phoques moines d'Hawaii, comme le souligne l'association.

« Les 25 millions de tonnes de déchets terrestres produits par la double catastrophe du 11 mars 2011 sont sous la responsabilité des autorités japonaises. Les déchets aquatiques, eux, deviennent un problème international. Il est temps de mettre en œuvre des conventions et des moyens logistiques d'assistance mutuelle pour collecter après les catastrophes naturelles les flux de déchets qui rejoignent la mer, avant leur dispersion et leur multiplication par fragmentation », insiste l'association Robin des Bois.

Source

Des millions de passagers clandestins tournent autour de l’Océan Pacifique - Robin des Bois 

Note

1. Geospatial Information Authority in Japan

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info - Tous droits réservés

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