Recevoir une alerte mail à chaque nouvelle actualitéLes actualités sur votre smartphoneFlux RSS

Un séisme exceptionnel paralyse le Japon : ses côtes sont ravagées par un puissant tsunami

24361 lectures / 30 commentaires15 avril 2012, 23 h 12

© Damo Storan

Un séisme exceptionnel de magnitude 9 a frappé le nord-est du Japon vendredi 11 mars, il a été suivi d'un tsunami dévastateur. Si l'ampleur exacte des dégâts reste à évaluer, le Japon vit sa "plus grave crise depuis la seconde guerre mondiale".

A 14h46, heure locale du Japon, un tremblement de terre qualifié "d'important" est survenu au large de la côte de Honshu, à 130 km de Sendai, une métropole de plus d'un million d'habitants et à 373 km de la capitale, Tokyo. Selon l' U.S. Geological Survey (USGS), le foyer de ce séisme a été localisé à 32 km de profondeur, dans l'océan pacifique. Avec une magnitude de 9, "c'est le plus important séisme depuis l'ère Meiji (1868 à 1912)", a déclaré le porte-parole du gouvernement japonais. Ce tremblement de terre compte parmi les 5 séismes les plus puissants jamais enregistrés et demeure le plus puissant au Japon depuis 140 ans : il a été ressenti jusqu'à Beijing (Chine) à 2 500 km.

Déjà, en décembre 2008, une série de 4 séismes modérés (5,3 à 5,8 de magnitude) avaient été enregistrés à moins de 20 km de celui du 11 mars 2011. Et, deux jours avant, une série de secousses avait annoncé l'arrivée de ce puissant séisme : le 9 mars, un tremblement de terre de magnitude 7,2 (séisme dit "majeur") était enregistré à 168 km à l'est de Sendai. Il a été suivi par 3 répliques de magnitude supérieure à 6 dans la même zone. Malheureusement, le danger n'était pas écarté puisque quelques heures plus tard, un séisme de magnitude 9 donc "exceptionnel" frappait le nord-est du pays. Il a été suivi par des centaines de répliques de magnitude supérieure à 5, qui se produisent encore actuellement, dont plus de 35 avec une magnitude supérieure à 6 en seulement quelques heures, ce qui correspond à de "forts" séismes capables de produire des sérieux dégâts à des centaines de kilomètres à la ronde.

Ces violentes secousses s'expliquent par la présence d'une faille de chevauchement de plusieurs centaines de kilomètres qui se serait déplacée verticalement de plus de 10 mètres à proximité de la zone de subduction entre les plaques Pacifique et nord-américaine. A l'emplacement du séisme de magnitude 9, la plaque Pacifique se déplace vers l'ouest à une vitesse estimée par l'USGS à 8,3 cm par an.

Selon l'Institut de Physique du Globe de Paris, ce séisme, comme tous les tremblements de terre de cette ampleur (voir séisme de magnitude 8,8 du Chili) a très légèrement modifié l'axe de rotation de la Terre et la durée du jour, mais de façon totalement insensible à l'homme. "Les déplacements horizontaux cosismiques, mesurés par les stations GPS réparties sur toute l'île de Honshu, ont atteint 4 m sur la côte est de l'île face à l'épicentre du séisme. Ce déplacement, qui marque le rebond élastique de la plaque supérieure lors du séisme, s'atténue au nord et au sud de la zone de rupture."

La peur d'un nouveau séisme majeur

Dimanche 13 mars, les autorités japonaises craignaient l'arrivée d'un nouveau séisme majeur dans les prochains jours. Heureusement, les répliques parfois puissantes n'ont jamais été à la hauteur du tremblement de terre du 11 mars 2011.

Un séisme suivi d'un tsunami dévastateur

Localisé en mer, ce séisme a engendré un tsunami sur les côtes est et ouest du Pacifique. En effet, une onde marine évoluant à environ 800 km/h en haute mer a été générée par le soudain déplacement du plancher océanique. Des vagues de 4 à 23 mètres ont inondé quelque 400 km du littoral de l'archipel. La mer s'est engouffrée jusqu'à 10 km à l'intérieur des terres : de nombreuses villes côtières et littoraux ont été dévastés.

Toutes les côtes est et nord du Japon ont été concernées par une alerte tsunami. De plus, Hawaï, les Philippines, la Nouvelle-Calédonie et les îles Mariannes ont ordonné l'évacuation des populations situées en zone côtière. Une alerte a été également lancée en Indonésie, au Canada et aux Amériques pour les côtes ouest.

Propagation de l'onde marine dans l'océan Pacifique
© NOAA / PMEL / Center for Tsunami Research

Une partie du japon est paralysée

Des millions de personnes évacuées à Tokyo

La capitale, Tokyo, pourtant située à près de 400 km de l'épicentre a fortement ressenti ce puissant tremblement de terre. Ses gratte-ciel ont longuement tangué sous les secousses.

Les 15 millions d'habitants de Tokyo et les millions de travailleurs présents en début d'après-midi dans la capitale ont dû évacuer d'urgence tous les locaux et se sont précipités dans les rues. Toute l'activité de la ville a cessé et les personnes ont été invitées à rentrer chez elles à pied, lorsqu'elles le pouvaient.

Des dizaines d'incendies se sont déclarés. La raffinerie de Iichihara, située à quelques dizaines de kilomètres du centre de la capitale, s'est embrasée.

Les centrales nucléaires touchées : crainte d'une catastrophe nucléaire

Suite aux séismes, les centrales nucléaires des préfectures de Miyagi et Fukushima ont été arrêtées, a indiqué la compagnie d'électricité Tokyo Electric Power (Tepco).

Un incendie s'est déclaré dans une centrale nucléaire à Onagawa, dans le nord-est du Japon, rapporte l'agence Kyodo. Selon l'opérateur de la centrale, Tohoku Electric Power, il n'y a aucun signe de fuite radioactive.
Mais c'est une autre centrale durement touché par le tsunami qui a conduit le gouvernement à déclarer une situation d'urgence nucléaire, qui se déclenche en cas de fuites radioactives ou de panne du système de refroidissement d'un réacteur. Ainsi, le Premier ministre Naoto Kan a demandé l'évacuation de 250 000 personnes situées dans une zone de 20 kilomètres autour de la centrale nucléaire de Fukushima (à 250 km au nord de Tokyo). En effet, une radioactivité huit fois supérieure à la normale et une fuite radioactive à l'extérieur de la centrale ont été mesurées.
Pire, samedi 12 mars 2011 vers 16 h 00 heure locale, une explosion inquiétante s'est produite sur le réacteur n°1 de la centrale. Celle-ci a été suivie d'autres explosions sur les autres réacteurs de la centrale. Alors que les enceintes de confinement du coeur étaient jusqu'alors épargnées, de nouvelles explosions ont endommagé au moins deux réacteurs. Ceci laisse craindre une catastrophe nucléaire majeure : de nombreux Tokyoïtes fuient la capitale tandis que les étrangers sont rapatriés dans leurs pays.

L'arrêt d'un certain nombre de centrales nucléaires pour un pays qui tire un tiers de son électricité de cette énergie(2) pose des problèmes d'approvisionnement : des millions de foyers restent privés d'électricité et la compagnie Tepco a averti d'un risque d'interruption de l'alimentation en électricité à Tokyo, qui a déjà diminué sa consommation superflue.

Les infrastructures de transport paralysées

Les transports aériens, maritimes, ferroviaires et routiers ont été interrompus vendredi dans une bonne partie du Japon. Les trains express Shinkansen, les lignes de métro ont été arrêtés et les autoroutes de la région de Tokyo fermées quelques minutes après le tremblement de terre. Des bateaux ont sombré dans l'océan à cause du tsunami et de nombreux trains ont déraillé.

De plus, un million de foyers demeurent sans eau potable.

"La plus grave crise depuis la seconde guerre mondiale"

Des villes entières ont été rasées par le tsunami. Selon un bilan de l'Organisation Mondiale de la Santé du 10 février 2012, près de 20 000 personnes sont mortes ou portées disparues. 160 000 personnes ont été évacuées (elles étaient plus de 500 000 les premiers jours qui ont suivi le séisme).
Plus de 100 000 militaires et secouristes, qui viennent de nombreux pays, sont mobilisés pour trouver des survivants parmi les décombres, alors qu'il neige dans les zones sinistrées.

Le bilan des dégâts sera "considérable" indique le gouvernement japonais. Le Premier ministre Naoto Kan a qualifié cet évènement de crise la plus grave depuis la Seconde Guerre mondiale pour l'archipel. Pour la première fois depuis son accession au trône depuis 1989, l'Empereur du Japon Akihito s'est solennellement adressé à son peuple mercredi 16 mars peuple : "J'espère sincèrement que nous pourrons empêcher la situation d'empirer".

Le gouvernement japonais a estimé que le coût du séisme pourrait dépasser les 25 000 milliards de yens (200 milliards d'euros). Le groupe de réassurance Swiss Re a évalué fin mars 2012 les dommages économiques à 210 milliards USD (160,60 milliards d'euros).

Un séisme d'une rare intensité

Selon l'USGS, cette zone de subduction a connu 9 évènements de magnitude supérieure à 7 depuis 1973, le plus important jusqu'alors était celui de décembre 1994 avec une magnitude de 7,8.
Selon les écrits historiques, la région de Sendai aurait déjà connu un séisme suivi d'un tsunami le 13 juillet 869.

Avec une magnitude de 9, il s'agit du plus puissant séisme qu'ait connu l'archipel. Il dépasse en intensité le grand séisme de Kanto, d'une magnitude de 7,9, qui fit environ 140 000 morts dans la région de Tokyo le 1er septembre 1923. En 1933, un séisme de magnitude 8,1 avait fait plus de 3 000 morts sur la côte nord-est. En 1995, le séisme de Kobé avait atteint une magnitude de 7,2 et fait plus de 6 400 morts. Il avait provoqué 100 milliards de dollars de dégâts, constituant la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l'histoire, détrônée ensuite par l'ouragan Katrina (135 milliards de dégâts) et les inondations en Thaïlande fin 2011.

Heureusement, grâce à la préparation des Japonais et la prise en compte du risque sismique dans leurs constructions récentes, les victimes sont souvent peu nombreuses, par rapport à des séismes moins puissants qui déciment des régions entières comme celui d'Haïti dont le bilan s'élève à 316 000 morts.

Localisation géographique

Notes

1. Ce fut le cas lors du séisme de magnitude 8,8 qui s'est produit au Chili le 27 février 2010.
2. Le Japon compte 17 centrales et 54 réacteurs ; la France 58 réacteurs.

Références

• Mw 9.0 off the Pacific coast of Tohoku, Japan Earthquake, on March 11th, 2011 at 05:46 UTC - Centre sismologique euro-méditerranéen
• Magnitude 9.0 - NEAR THE EAST COAST OF HONSHU, JAPAN - USGS
• Séisme de Sendai au Japon - Magnitude Mw 9 - Institut de Physique du Globe
• Crise nucléaire au Japon - CEA

Auteur

Sur le même sujet

Actualités

• 05/04/2012 Le Japon va se doter de radars à tsunamis
• 18/11/2011 Une partie des dons reçus par le Japon suite au tsunami finance la chasse illégale à la baleine
• 25/03/2011 La hauteur des vagues du tsunami japonais du 11 mars aurait atteint localement 23 m
• 21/06/2011 Le tsunami au Japon a charrié une marée de déchets vers l'océan
• 11/04/2011 Le bruit sous-marin du séisme du 11 mars 2011
• 30/03/2011 Vidéo impressionnante du tsunami du 11 mars 2011 au Japon
• 25/03/2011 Le séisme exceptionnel du 11 mars pourrait réveiller les volcans du Japon
• 23/03/2011 Cartographie et analyse du séisme exceptionnel de Sendaï au Japon
• 14/03/2011 Explosions en série sur des réacteurs nucléaires au Japon suite au tsunami
• 27/10/2010 L'Indonésie frappée par un séisme majeur, un tsunami et l'éruption du Merapi !
• 30/09/2009 Un séisme important génère un tsunami meurtrier aux îles Samoa
• 27/11/2007 Le risque sismique au Japon serait sous-estimé
• 20/08/2007 La centrale nucléaire japonaise moins touchée que prévu par le tremblement de terre
• 16/07/2007 Un puissant séisme touche le nord-ouest du japon, faisant trembler les gratte-ciels de Tokyo
• 03/04/2007 Séisme majeur et tsunami aux îles Salomon
• 11/08/2006 Comprendre en profondeur le séisme et le tsunami de Sumatra-Andaman
• 19/07/2006 Nouveau tsunami en Indonésie : au moins 600 morts
• 03/05/2006 Un séisme majeur secoue l'archipel de Tonga
• 04/01/2006 Le relèvement durable après le tsunami sera difficile
• 27/08/2005 La vague du tsunami a fait le tour du monde
• 13/05/2005 Séisme du 26 décembre 2004 et gravité de la Terre
• 10/01/2005 Séisme en Asie : les satellites aident les secours
• 28/12/2004 Appel au soutien des missions humanitaires suite au séisme en Asie
• 28/12/2004 La carte de l'Asie légèrement modifiée par le séisme majeur
• 27/12/2004 Un séisme exceptionnel déclenche des tsunamis meurtriers dans l'océan Indien

Dossiers

• Les séismes ou tremblements de terre
• Cartes des derniers séismes dans le monde
• Les tsunamis ou raz de marée