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L'air parisien aussi chargé en particules qu'au XIXe siècle ?

8831 lectures24 novembre 2003, 14 h 09

Selon l'étude de deux scientifiques britanniques publiée dans la revue scientifique Atmospheric environment, l'air parisien serait autant chargé en particules à la fin du XIXe siècle (en pleine révolution industrielle) qu'il ne l'est actuellement.

Les deux scientifiques, Giles Harrison (Université de Reading) et Karen Aplin (Laboratoire Rutherford Appleton à Oxford), s'appuient sur des données collectées dans les années 1890 par un savant français, Benjamin Chauveau (consignées dans L'Electricité atmosphérique, ouvrage publié en 1925) au sommet de la Tour Eiffel.

C'est la variation du champ magnétique enregistré au sommet de la Tour qui permet de mesurer la conductivité de l'air en fonction de l'altitude, de l'heure de la journée ou de la saison. Or, ces variations sont dues aux particules en suspension dans l'air résultant de la pollution. Par conséquent, les scientifiques britanniques, évaluent la pollution à cette époque entre 30 et 90 microgrammes par mètre-cube d'air.

Airparif, l'organisme chargé de surveiller la qualité de l'air en Ile-de-France, évalue la pollution par les particules dans la capitale en moyenne à 70 microgrammes par mètre-cube.
Mais il s'agit de mesures sur des stations placées au sol et non pas à plus de 300 mètres d'altitude. De plus, les particules étaient de nature différentes, plus d'origine industrielle que maintenant, imputables aux véhicules diesel, aux effets sur la santé différents... Enfin, la pollution atmosphérique est un phénomène complexe et cette étude devrait être approfondie et vérifiée pour éviter les raccourcis.

Les deux scientifiques britanniques avaient utilisé précédemment une technique comparable pour donner une estimation de la pollution atmosphérique à Londres dans les années 1860. Selon les résultats de leurs travaux, la capitale britannique connaissait à cette époque une pollution record, avec des pointes pour les particules de 170 microgrammes par mètre-cube.

Auteur

Christophe Magdelaine / notre-planete.info (tous droits réservés)

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