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L'influence des orages sur l'atmosphère sous-estimée

2956 lectures / 1 commentaire01 décembre 2010, 11 h 53

eclairs© Sylvain Albault

Des chercheurs russes ont établi que le dégagement d'oxyde d'azote lors des orages influe sur la composition et les propriétés de l'atmosphère, rapporte le site nauka.izvestia.ru. Les modèles climatiques de l'atmosphère utilisés actuellement négligent l'influence des décharges des éclairs et doivent être complétés. Les dégagements d'oxyde d'azote doivent, notamment, mieux être pris en compte. Telle est la conclusion à laquelle sont parvenus des chercheurs russes.

Les oxydes d'azote contenus dans l'atmosphère et dans l'enveloppe de gaz de la Terre exercent une sérieuse influence sur l'activité des organismes vivants. Dans la stratosphère (couche de l'atmosphère située à une altitude de 11 à 50 km de la Terre), ces gaz détruisent la couche d'ozone, qui protège la Terre du rayonnement ultraviolet. Dans la troposphère (couche inférieure de l'atmosphère), ces gaz peuvent, au contraire, agir avec d'autres gaz sur la formation de l'ozone. C'est également un effet indésirable, car l'ozone est toxique pour les organismes vivants.

Le contrôle du niveau des oxydes d'azote constitue une tâche très importante. On estime que la majeure partie de l'oxyde d'azote qui arrive dans l'atmosphère provient de la pollution industrielle, mais une nouvelle étude montre que le rôle des orages ordinaires a peut-être été sous-évalué.

Les chercheurs russes Sergueï Smychliaïev, Evgueni Mareïev et Vener Galine (Université hydrométéorologique russe d'Etat, Université de physique appliquée de l'Académie des sciences russe (ASR) et Institut de calcul mathématique de l'ASR) ont proposé d'étudier la modification des concentrations d'oxydes d'azote aux altitudes de la troposphère supérieure et de la stratosphère inférieure, où les processus de destruction et de production de l'ozone apparaissent très nettement.

Dans la revue "Nouvelles de l'ASR. Physique de l'atmosphère et de l'océan", ces chercheurs décrivent le modèle chimico-climatique de l'atmosphère basse et moyenne. Ces chercheurs ont montré qu'après un orage, la concentration des oxydes d'azote à ces altitudes peut varier dans une proportion de deux à trois fois, ce qui entraîne des modifications considérables de la composition en gaz de l'atmosphère et de son fond thermique. Les simulations ont également démontré la dépendance entre la teneur en ozone et en radicaux d'hydroxyde (-OH), d'une part, et le nombre de décharges d'oxydes d'azote s'étant formées durant ce laps de temps, de l'autre.

Les scientifiques pensent que pour obtenir des prévisions climatiques plus précises, il faudrait prendre en compte l'influence des particularités locales du processus des éclairs et des conséquences engendrées en retour, conclut le site informnauka.ru.

Source

S. P. Smyshlyaev, E. A. Mareev and V. Ya. Galin, "Simulation of the Impact of Thunderstorm Activity on Atmospheric Gas Composition", Izvestiya Atmospheric and Oceanic Physics, Vol. 46, No.4, 2010

Rédacteur

Mathieu GIRARD

Origine

BE Russie numéro 36 (22/11/2010) - Ambassade de France en Russie / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/65161.htm

Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que leur auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de notre-planete.info

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Dans les cours de chimie sur les dérivés de l'azote (au siècle dernier), il était expliqué que les orages provoquaient la formation d'acide nitrique HNO3 par réaction entre les atomes d'azote, d'oxygène et la molécule H2O au contact des éclairs électriques servant de catalyseurs. De ce fait, à l'époque des draps blancs, de l'utilisation de l'eau de pluie et du séchage au vent, en l'absence de pressings, il était connu qu'il ne fallait pas récupérer la première eau de pluie au cours des orages ni, bien sûr, laisser le linge sous les orages. Sinon, le linge jaunissait. En effet, l'acide nitrique a pour effet de jaunir les produits à base de protéïnes (réaction xanthoprotéïque), donc les tissus d'origine biologique. Bien sûr, ces observations anciennes n'étaient que qualitatives. Cependant, comme l'azote est le constituant majeur de l'atmosphère, les effets de l'acide nitrique en suspension dans l'air sont analogues, mais pourraient être bien plus importants que ceux des aérosols d'acide sulfurique.
Un autre effet des éclairs, déjà évoqué dans une nouvelle précédente, est la possibilité de provoquer des incendies de forêts, donc le dégagement brutal de CO2, sans compter l'aspect plus anecdotique de la vitrification du sable des déserts (fulgurites), qui indique de très heutes températures (le quartz fond vers 1750°C à pression atmosphérique).

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