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L'Indonésie frappée par un séisme majeur, un tsunami et l'éruption du Merapi !

11815 lectures / 9 commentaires02 novembre 2010, 13 h 37

Localisation du séisme.
La zone de subduction est matérialisée par une ligne violette, les failles transformantes en vert
© USGS

L'Indonésie se mobilise pour faire face aux conséquences d'un séisme suivi d'un tsunami qui a fait plusieurs centaines de morts et disparus. Dans le même temps, le volcan Merapi est de nouveau entré en éruption menaçant des dizaines de milliers de personnes.

Un séisme majeur...

Lundi 25 octobre 2010, un tremblement de terre de magnitude 7,7 a de nouveau secoué la région de Sumatra. Ce séisme trouve son origine dans des failles de chevauchement près de la zone de subduction entre la plaque australienne et la plaque de la Sonde. Le foyer du séisme a été localisé à 20,6 km de profondeur et l'épicentre à 240 km de la ville de Bengkulu, sur l'île de Sumatra en Indonésie. Bengkulu, qui compte près de 300 000 habitants, est à la fois la capitale et la plus grande ville de la province du même nom.

A l'emplacement du séisme, la plaque australienne se déplace vers le nord-nord-est par rapport à la plaque de la Sonde à une vitesse d'environ 6 à 7 cm par an. Suivant les premières informations disponibles relatées par l'observatoire géologique américain (U.S. Geological Survey), ce tremblement de terre majeur se serait produit le long de cette interface entre ces deux plaques. Sa situation géographique n'est pas exceptionnelle puisqu'en 1797 un séisme de magnitude 8,7 à 8,9 et en 1833 un séisme de magnitude 8,9 à 9,1 avaient été enregistrés.

La zone de subduction adjacente à ce séisme a glissé au cours des séismes de magnitude 7,9 et 8,5 de septembre 2007. Selon U.S. Geological Survey, le tremblement de terre du 25 octobre s'inscrit comme le dernier d'une série de grandes ruptures : le tristement célèbre séisme de magnitude 9,1 en 2004 ; celui de 8,6 en 2005 et de 7,5 en 2009.

Neuf répliques d'une magnitude de 5 à 6,2 sur l'échelle de Richter ont frappé la province de Sumatra occidental. Les épicentres des répliques étaient situés dans une zone de 10 km jusqu'à 49 km au sud-ouest de Pagai Selatan dans les îles de Mentawai, à des profondeurs de 10 km à 39 km sous la mer.

Le séisme a aussi ébranlé des villes situées le long de la côte ouest de Sumatra, dont Padang, frappé l'an dernier par un tremblement de terre de magnitude 7,6 qui avait fait près de 1 200 morts.

NASA Earth Observatory image by Jesse Allen, based on data from the General Bathymetric Chart of the Oceans, the Shuttle Radar Topography Mission, the USGS Earthquake Hazard Program, and the Sumatran Plate Boundary Project. Caption by Michon Scott.

...Suivi d'un violent tsunami

Comme en 2004, ce séisme a entraîné la formation d'un raz de marée qui a notamment frappé les villages côtiers de l'archipel des Mentawaï. Ces îles luxuriantes et aux plages sauvages attirent de nombreux surfeurs. Une vague de trois mètres a déferlé sur le rivage, entraînant la mer sur plusieurs centaines de mètres à l'intérieur des terres.

Sur l'île de Pagai du sud, près de 200 maisons et des écoles ont été détruites, ainsi qu'un complexe touristique. "Les corps des nombreux pêcheurs partis en mer avant le tsunami ont été retrouvés sur les plages", a témoigné Joskamatir qui organise les opérations sur l'île. Les côtes de Sumatra ont également été touchées.

Le bilan humain est déjà significatif avec 431 morts et une centaine de disparus.

Manifestement, le coûteux système d'alerte mis en place après le tsunami de décembre 2004 n'a pu être efficace pour les habitants de l'archipel des Mentawaï, où les vagues géantes se sont abattues un quart d'heure seulement après la secousse...

Le tsunami provoqué par la secousse a également eu des répercussions jusqu'à La Réunion où des dommages légers ont été enregistrés.

L'éruption du volcan Merapi

© NASA

Dans le même temps, le célèbre volcan Merapi, situé à 26 km de la ville de Yogyakarta, dans le centre de l'île de Java est de nouveau entré en éruption le 26 octobre 2010 après une courte acalmie (la dernière éruption connue remonte à 2007). Ce stratovolcan de près de 3000 mètres est l'un des volcans indonésiens les plus actifs. Il a expulsé des matériaux, des cendres et de la lave à plusieurs reprises mardi 26 octobre sous la forme de coulées pyroclastiques(1) et d'un nuage de fumées toxiques et de cendres qui s'est élevé à 1,5 km d'altitude.

Or, les pentes de ce volcan, très fertiles, sont relativement peuplées. Ainsi, plus d'un million de personnes vivent sous la menace d'une explosion du dôme de lave, s'exposant à des nuées ardentes et des lahars (coulées de boues). Pour le moment, les autorités ont évacué plus de 65 000 habitants situés dans un rayon de 10 km autour du cratère. 38 morts sont à déplorer.

"C'est beaucoup plus calme aujourd'hui", a expliqué à l'AFP Surono, chef du Centre indonésien de vulcanologie. "Pas de nuage chaud, pas de grondement. Mais beaucoup d'énergie s'est de nouveau accumulée. On ne peut pas dire ce qui va arriver". En effet, les autorités craignent l'explosion du dôme de lave.

Localisation géographique

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Notes

1. Les coulées pyroclastiques sont des émissions violentes d'un mélange de gaz magmatiques, de laves, de cendres, de blocs et débris projetés latéralement sur les flancs du volcan sous l'effet de la détente de gaz sous pression. Ce mélange chaud (plusieurs centaines de degrés) peut atteindre plusieurs centaines de kilomètres par heure et détruit tout sur son passage.

Sources

• Magnitude 7.7 - KEPULAUAN MENTAWAI REGION, INDONESIA - USGS
• Merapi - Global Volcanism Program
• Bulletin d'information sur le tsunami - Pacific Tsunami Warning Center
• 7.7 Magnitude Quake off Sumatra - NASA

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