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Une éruption volcanique entraîne l'éclosion massive de phytoplancton

4076 lectures / 2 commentaires20 octobre 2010, 17 h 10

Image satellite du phytoplancton dans le pacifique Nord, avant et après l'éruption volcanique du volcan Kasatochi
© D'après University of Victoria

Une équipe de chercheurs canadiens et américains menée par l'océanographe Dr. Roberta Hamme de l'Université de Victoria (Colombie-Britannique) décrit comment l'éruption en 2008 du volcan Kasatochi dans les Iles Aléoutiennes a rejeté de la cendre chargée de fer sur une grande étendue du Pacifique Nord.

Le résultat, dit Hamme, a été "un événement de productivité océanique d'ampleur sans précédent" - la plus grande éclosion de phytoplancton détectée dans la région depuis 1997 - date à partir de laquelle les mesures à la surface des océans sont effectuées par satellite.

Le phytoplancton est composé de plantes monocellulaires flottant librement, unicellulaires qui sont à la base de la chaîne alimentaire marine. Elles absorbent le dioxyde de carbone (CO2) pour grandir, ce qui explique pourquoi il a été proposé d'alimenter certaines régions océaniques avec du fer comme solution de compensation des concentrations de CO2 atmosphériques croissantes.

En effet, la fertilisation en fer des océans pourrait séquestrer une partie du CO2 présent dans l'atmosphère. Cette méthode implique l'addition de fer dans les couches supérieures de l'océan en vue de favoriser la croissance de phytoplanctons, lesquels absorbent le CO2 atmosphérique pour la photosynthèse. Selon cette théorie, lorsque les phytoplanctons meurent, ils coulent au fond de l'océan ; ils emportent avec eux le carbone et le piègent de manière efficace.

Mais bien que la cendre volcanique ait engendré cette production massive, le processus a abouti seulement à une assimilation "modeste" du CO2 atmosphérique, dit Hamme. "Cet événement est un exemple de l'échelle nécessaire qu'il faudrait utiliser pour que des fertilisations au fer puissent avoir un impact sur des niveaux de CO2 atmosphériques globaux."

De plus, une étude publiée dans Science souligne que l'efficacité de cette technique utilisée pour supprimer le dioxyde de carbone de l'atmosphère n'est pas prouvée ; en outre, nos connaissances sur l'ampleur des impacts environnementaux sont relativement pauvres. Ils appellent donc à davantage de recherche en la matière en vue de résoudre ces questions...

Source

Volcano fuels massive phytoplankton bloom - University of Victoria

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