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La vie complexe et pluricellulaire serait apparue sur Terre il y a plus de deux milliards d'années !

2227 lectures / 15 commentaires13 juillet 2010, 08 h 57

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organisme_pluricellulaire.jpgReconstruction virtuelle (par microtomographie) de la morphologie externe (à gauche) et interne (à droite) d'un spécimen fossile du site gabonais.
© CNRS Photothèque / A. El Albani & A. Mazurier

Cette découverte est de celles qui n'arrivent qu'une fois dans la vie d'un chercheur et elle donne le vertige : une équipe internationale et pluridisciplinaire de chercheurs coordonnée par Abderrazak El Albani du laboratoire "Hydrogéologie, argiles, sols et altérations" (CNRS/Université de Poitiers) a découvert au Gabon plus de 250 fossiles en excellent état de conservation qui apportent, pour la première fois, la preuve de l'existence d'organismes pluricellulaires il y a 2,1 milliards d'années.

Jusqu'à présent, les premières formes de vie complexe (dotée de plusieurs cellules) remontaient à 600 millions d'années environ.

De formes et de dimensions diverses, ces nouveaux fossiles (près de 250 spécimens) sont des êtres au corps mou et gélatineux "qui ne présentent aucune ressemblance avec quoi que ce soit de connu", selon les chercheurs.

Cette découverte surprenante montre qu'il existait sur Terre une vie organisée et complexe il y a plus de deux milliards d'années !

Pour être certains qu'il s'agissait bien d'êtres vivants, les chercheurs, grâce à la microtomographie à rayons X, ont d'abord élucidé la structure interne de ces êtres, dévoilant une organisation spatiale complexe. Ils ont ensuite analysé le carbone et le soufre des fossiles et les différents isotopes de ces deux éléments confirment que ces empreintes sont bel et bien des traces de vie.

Les premières traces de vie sont apparues il y a environ trois milliards et demi d'années : il s'agissait d'organismes procaryotes, c'est-à-dire privés de noyau.

Autre événement majeur dans l'histoire de la vie, "l'explosion cambrienne", autour de 600 millions d'années, marque la prolifération du nombre d'espèces vivantes, accompagnée d'une hausse subite de la concentration en oxygène dans l'atmosphère.

Mais on sait encore très peu de choses sur ce qui s'est passé entre 3,5 milliards et 600 millions d'années. C'est pourtant au cours de cette immense période appelée le Protérozoïque que la vie a franchi une étape décisive en se diversifiant et se complexifiant : aux procaryotes se sont ajoutés les eucaryotes, organismes uni ou pluricellulaires dont l'organisation et le métabolisme sont plus complexes. De grande taille, ces êtres vivants se distinguent des procaryotes par la présence de cellules qui possèdent un noyau contenant l'ADN.

Pour pouvoir se développer il y a 2,1 milliards d'années et se différencier à un niveau jamais atteint auparavant, les auteurs pensent que ces formes de vie ont sans doute bénéficié de l'augmentation significative mais temporaire de la concentration en oxygène dans l'atmosphère.

Celle-ci s'est produite entre 2,45 et 2 milliards d'années. Puis, il y a 1,9 milliards d'années, le taux d'oxygène dans l'atmosphère a brusquement chuté.

Jusqu'à présent, on supposait que la vie multicellulaire organisée était apparue il y a environ 0,6 milliard d'années et qu'avant, la Terre était majoritairement peuplée de microbes (virus, bactérie...).

Cette nouvelle découverte recule l'âge de l'origine de la vie multicellulaire de 1,5 milliard d'années et révèle que des cellules avaient commencé à coopérer entre elles pour former des unités plus complexes et plus grandes que les structures unicellulaires.

Il reste à présent à comprendre l'absence de fossiles entre 2,1 milliards et 600 millions d'années, âge des plus anciens fossiles retrouvés jusqu'ici, dans les collines d'Ediacara, en Australie. Il est possible que les formes de vie fossilisées dans les argiles gabonaises aient simplement disparu sans descendance.

On le voit, cette découverte tout à fait extraordinaire bouleverse totalement le scénario jusqu'à présent bien établi de développement et de complexification du vivant.

Elle remet en cause la distinction entre procaryotes et eucaryotes et pose finalement plus de questions qu'elle n'apporte de réponses à la grande énigme de l'essor du vivant. "A mon sens, il faut se sortir de la tête toute comparaison avec ce que nous appelons eucaryotes et procaryotes", estime Hervé Le Guyader, biologiste de l'évolution (université Paris-VI). "C'est précisément cela qui est passionnant : ce sont peut-être des formes de vie qui n'ont rien à voir avec celles que nous connaissons. C'est un peu comme si on découvrait des organismes extraterrestres !", renchérit M. Janvier.

"Il est envisageable que les formes de vie les plus complexes, donc les plus fragiles, aient disparu au profit des organismes les plus archaïques", souligne pour sa part M. El-Albani. Mais la nature, après de multiples tâtonnements et sans doute de multiples échecs dont nous ne savons rien, aurait finalement permis l'apparition, un peu plus d'un milliard d'années plus tard, de nouvelles formes de vie plus élaborées, dont les formes de vie actuelles descendraient.

On le voit, c'est bien un nouveau et passionnant chapitre au grand livre de la vie qui vient de s'ouvrir !

Sources

Référence

Large colonial organisms with coordinated growth in oxygenated environments 2.1 Gyr. El Albani A., Bengtson S., Canfield D.E., Bekker A., Macchiarelli R., Mazurier A., Hammarlund E., Boulvais P., Dupuy J.-J., Fontaine C., Fürsich F.T., Gauthier-Lafaye F., Janvier P., Javaux E., Ossa Ossa F., Pierson-Wickmann A.-C., Riboulleau A., Sardini P., Vachard D., Whitehouse M. & Meunier A. Nature. 1er Juillet 2010.

Auteur

René TREGOUËT (www.tregouet.org). Sénateur honoraire, fondateur du Groupe de Prospective du Sénat

Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que leur auteur et ne reflètent pas nécessairement celles de notre-planete.info


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15 commentaires sur cette actualité

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commentaire jeanne Bandecchi-Upham .Saint Gratien 95210 - 13/07/2010, 10:36

Merci les chercheurs. Alors, Dieu nous aurait fabriqué (homme et femme) avec de la terre argileuse?

commentaire lavoisier - 13/07/2010, 11:04

va y avoir des problémes avec adam et éve

déja que l'on pensait qu'ils avaient cotoyé les dinausaures

voilà que le grand père de René à 2 millards d'année !

commentaire Charles - 13/07/2010, 21:20

Pour moi la vie est une création, c'est trop bien fait
Une voiture dénote un bon ingénieur, une maison un architecte, tout est pensé et calculé, rien n'est laissé au hasard.
Les êtres vivants sont fait avec intelligence, il y a eu utilisation de connaissances pour réaliser des organes sensoriels, y a des suites logiques dans les fonctions et les membres
il suffit d'un peu d'observation et de voir comment ça marche

Le hasard et l'adaptation à l'environnement n'y sont pour rien;
La vie est le resultat d'un être supérieur qui pour l'instant ne se manifeste pas et pourtant il nous enseigne, c'est comme ces professeurs qui posent un problème sans donner de cours, il donnera la réponse qu'à la fin en réparant les erreurs bien sûr
J'espère pout tous qu'on n'en est pas loin.
La leçon que nous recevons est immense nous apprenons tout et par nous même.

commentaire mouai80 - 16/07/2010, 19:21

et ce créateur ou "être supérieur" a été créé par qui ? ("si tout est pensé et calculé, rien laissé au hasard ")

commentaire lavoisier - 16/07/2010, 22:08

Les êtres vivants sont fait avec intelligence ???????

dont un qui a compris ce qu'est l'auto destruction

commentaire lavoisier - 17/07/2010, 09:42

et l'être supérieur a tout calculé et pensé sans intervenir

il n'y a cas laisser faire son invention

commentaire Kaseekane - 21/07/2010, 01:15

Rien n'a vraiment changé, les milliards de microbes qui peuplaient la terre il y a des milliards d'années se sont mutés en hommes....
je plaisante...

commentaire Nico Paris - 22/07/2010, 10:44

"et l'être supérieur a tout calculé et pensé sans intervenir
il n'y a cas laisser faire son invention"

C'est le principe de la liberté laissée à la créature!...
On retrouve cette même logique à différents niveaux, y compris chez nous : vous avez des enfants, vous calculez des projets pour eux, vous "planifiez" un bon avenir (éducation, études, métier, etc.), mais au moment des choix ce sont eux qui sont maitres de leur destin! Vous pouvez les conseiller, les inciter, éclairer leur lanterne, etc. mais si ils décident de faire ce qu'ils veulent il y a un moment où vous n'intervenez plus....
Vous pouvez toujours essayer de corriger, comme en disciplinant un enfant (je trouve ça mieux que de dire punir!), charge à lui d'apprendre de ces leçons... Une grande part de la responsabilité revient aux parents, jusqu"à "l'age de raison", la majorité ou l'indépendance des enfants...

Il en va certainement de même pour ce Créateur (charge à chaque croyance de mettre un nom dessus, l'idée n'est pas de faire de prosélytisme) : il a créé, veut le bonheur de sa créature, mais le laisse libre... il le discipline en le faisant passer par toute sorte d'épreuve (encore sans parler de punition qui est un raccourci simpliste) mais si la créature reste sourde aux messages d'alarme, tant pis pour lui, il va à sa perte et c'est malheureux...

C'est donc une erreur de dire que le Créateur n'intervient pas... je vous laisse libre d'interpréter comme vous le voulez les catastrophes naturelles, les épidémies, etc. mais si vous croyez à un être supérieur, pourquoi refuser de croire qu'il s'agit de messages d'alerte destinés aux hommes?

Vaste sujet philosophique qui s'engage bien facilement dans le domaine de la religion, trop souvent polémique, mais ça vaut le coup de se poser des questions...

commentaire Kaseekane - 28/07/2010, 06:25

Cher Nico,
C'est vrai, pour ma part, je considère que tout est lié, tout est en relation les uns avec les autres, et on ne peux mettre à l'écart la part de spiritualité, qui est, dirai-je, le noyau, l'essence de l'existence. Et comme tu le dis chaque évolution, chaque nouvelle épreuve est là pour nous permettre d'évoluer, d'aller de l'avant. Tout comme la sélection naturelle, les "plus forts" survivent, et poursuivent leur ascension, les autres doivent encore s'entraîner, repasser par de nouvelles épreuves afin de progresser eux aussi. Ceux qui déobéissent mettront plus de temps à apprendre. Alors je corrige un peu tes propos, je ne crois pas que l'être est voué à une "perte", il sera maljheureux, certes, mais il arrivera certainement un jour où il parviendra à la perfection (au bout de plusieurs incarnations, ou évolutions) tout comme ceux qui ont emprunté le chemin des lois de la création, en étant en harmonie avec celle-ci.
De ce fait, les catastrophes que nous connaissons sont là pour nous rappeller à l'ordre, nous faire comprendre qu'il faut que nous vivions en respectant la nature, et non en la détruisant. Alors, après ces milliards d'années d'évolution, admirez là où l'Homme en est arrivé....... En quoi pouvons-nous évoluer en mieux?

commentaire Kaseekane - 28/07/2010, 06:34

Et j'oubliais d'ajouter, que oui, nous avons tous le "libre arbitre"! C'est à nous de décider comment sera notre futur! Où voulons-nous mener notre civilisation? Vers le bonheur et l'harmonie? Ou vers la guerre, l'esclavage et la destruction?
Une piste de réflexion: c'est en prenant conscience et en se disant que "je suis responsable de mes pensées et actes et volonté", qu'on arrivera certainement à faire un pas. Si chacun persiste à e dédouaner en remettant la cause au voisin, à la société, au gouvernement, au parton, aux systèmes, on se croit victime, et on ne fait rien! On continue à haîr l'autre, d'avoir peur de son prochain, de vouloir rester dans son petit confort routinier... On s'enferme sur soi au lieu de s'ouvrir aux autres, se serrer les coudes et agir. CHACUN EST RESPONSABLE DE CE QUI ARRIVE SUR TERRE ET DE L'EVOLUTION DE L'HUMANITE DONT CHACUN FAIT PARTIE.

commentaire olivier muteba klbambe depuls klsnganl en rdc - 28/07/2010, 20:32

j'apprécierais que vous fassiez en cors beaucoup pour nous

commentaire Charles - 01/08/2010, 06:46

@mouai80
Si le créateur a ete créé alors il n'est plus le créateur,
mais c'est celui qui l'a créé qui l'est.

@lavoisier
c'est vous qui m'avez pas compris.

commentaire Jacques - 01/08/2010, 09:19


""""Rien n'a vraiment changé, les milliards de microbes qui peuplaient la terre il y a des milliards d'années se sont mutés en hommes....
je plaisante...""""

Il n' a pas à dire je plaisante, c'est en effet ce qui s'est passé. Quand au créateur, c'est du domaine de la croyance.

commentaire sanaa - 17/08/2010, 23:10

les fossiles sont les seules indice sur la vie d etre vivant sur la surface de la terre , elle racontent l age de la formation des strats en évolution avec le temps

commentaire Sartori, Pantin - 31/08/2010, 09:34

.La Terre, cette boule de feu venue de l'immense espace, s'est transformée en 5 milliards d'années, en un Paradis merveilleux, riches de bactéries, de plantes, d'insectes, de poissons, d'animaux et même de fabuleux espaces où le soleil pouvait miroiter dans des eaux limpides ou sur des versants verdoyants.
Et... maintenant ?
Combien d'années seront nécessaire pour la voir complètement défigurée à l'image de la planète Mars ?
Car demain... Les visiteurs interstellaires, qui sont certainement venus il y a bien longtemps contempler notre paradis, trouveront étrange de découvrir une grosse boule toute lisse.
Ils seront encore plus surpris, s'ils font quelques recherches archéologiques, de trouver quelques restes de ce qu'il leur semblera être des preuves de civilisations pensantes et certainement évoluées.

Jamais, au grand jamais, quelque soit leur Grand Savoir, ils ne pourront résoudre l'énigme de ce monde disparu !...

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